На приёме звенят бокалы с игристым, и гомон голосов наполняет стены роскошного зала. Сегодня люди собрались по случаю открытия новой дочерней компании одного из партнёров Тима. Всё здесь дорого, красиво, наигранно. На лицах людей держатся ненастоящие улыбки. Хозяину приёма, Олегу Валентиновичу говорят неискренние пожелания. Светская жизнь оказалась для меня большим сюрпризом, когда я вошла в неё три года назад. Снаружи это красивая обёртка, а внутри конфетка с цианидом. Если не знаешь, как себя вести, можно отравиться.

Тимофей держится чинно. Пожимает руки мужчинам в дорогих костюмах и говорит комплименты их жёнам и дочерям. Муж идеально гармонирует с этой обстановкой. Красивый, статный, галантный. На одном из таких приёмов Тим и увидел меня.

Мы с отцом тогда поругались накануне, и я не хотела ехать. Но папа не выносит являться на эти мероприятия в одиночестве. Ему всегда нужна группа поддержки. Как-то отец заявил, что чувствует себя на этих вечерах голым. Ему с большим трудом, чем мне удалось влиться в это общество. Куда проще таким, как Тим, кто родился и вырос в этой среде. Они умеют извлекать из таких мероприятий выгоду. Вот и в тот вечер я была в своих мыслях из-за ссоры с отцом и не заметила Тима. Зато он обратил на меня внимание, и позже они с папой обо всём договорились, не спросив моего мнения.

– Алекс, познакомься, это моя жена, Варвара. Варь, это Александр Филиппович Ровный. Он зам главы района. А у его отца свой машиностроительный завод, тоже у нас в области.

Протягиваю руку симпатичному парню с озорной улыбкой. Он оставляет лёгкий поцелуй на костяшках моих пальцев.

– Приятно познакомится, – вежливо улыбаюсь ему.

– И мне тоже. У Тимофея всегда был отличный вкус, – говорит мне, а потом обращается к Тиму: – Твоя жена – настоящая красавица.

– Я знаю. Варвара дочь Смирнова. Ильи Игоревича, – уточняет Тим.

Алекс одобрительно кивает:

– Гениальный человек. Моё восхищение.

– Спасибо. – Смущённо улыбаюсь.

Какие же неловкие тут разговоры. Все козыряются именами, фамилиями, должностями. И ведь непонятно, правда этот парень восхищается отцом или говорит комплимент, чтобы расположить к себе. Да и муж не лучше. Хвастается мной, как трофеем: “смотри, на чьей дочке я женился”.

Не знаю как, но я легко научилась держаться на таких вечерах. Как будущему журналисту мне интересно видеть общество с разных сторон. Люди здесь другие, но мне нравится знакомиться с ними, изучать их. Только опыта у меня маловато. Вот в Тиме не смогла разглядеть фальшь. Он так красиво мне пел о любви.

Тимофей просит, чтобы на людях мы изображали влюблённых молодожёнов. Когда мы садимся на диванчик, чтобы мои ноги передохнули от каблуков, Тим демонстративно обнимает меня за талию, строит счастливое лицо и просит поцеловать его в щёку, когда кто-то из его знакомых находится неподалёку от нас.

Я не спорю и не задаю лишних вопросов. Держу на лице маску, как и все здесь. Такие девушки тебе нравится, Тим? Ненастоящие. Как скажешь. Это мне по силам.

– Хочу тебя, карамелька, – шепчет мне на ухо. – Ты такая сногсшибательная. И это платье на твоей фигурке так роскошно облегает попку.

– Какой ты пошляк, – отвечаю, гордо вздёрнув подбородок, и строю наигранно оскорблённое лицо.

Тим гладит меня пальцами по спине, пока никто не видит.

– Ну же, моя дева, не строптивься. Сегодня после приёма, наконец, сделаем то, чего оба ждали полгода.

Я смотрю на мужа с шутливым снисхождением и оставляю его предложение без ответа.

Тим, видимо, решает, что молчание – знак согласия и, довольный успехом, отстраняется.