Сразу за забором, меж высоких гор виднеется ущелье, кучно застроенное милыми домиками из тёмно-серого камня с чёрной черепицей. Блэртаун, столица Бладрии. Я никогда не была в этих краях, но с детства слышала о них много страшилок.

Когда мы с Арраном особенно сильно баловались, нянюшка пугала нас рузгами – коварными монстрами из Бездны. Она так и называла их «рузги из Бладрии», потому что именно здесь, в труднодоступных горах, ущельях и жерлах вулканов, открывалось больше всего разломов, которые было сложно найти и закрыть. И из которых монстры Бездны попадали в наш мир.

Отчего-то в памяти всплывает давно забытое воспоминание. В ту ночь мы с Арраном особенно сильно бесились, и нянюшка решила нас припугнуть, чтобы угомонились.

– Рузги это пятиугольные твари, воот такие, – она задрала пухлую ладонь над головой, – выше человека, с рваными краями, без глаз и с зубами-бритвами! Они приходят в наш мир из разломов и прячутся в тенях. Питаются кровью непослушных детишек, которые не желают утихомириться и спать в своих кроватках! Рузги ооочень прожорливы и коварны!

– И дохнут от драконьего пламени! – выкрикнул тогда Арран, с глухим стуком ударяя кулаком по подушке.

– Дохнут, дохнут, – махнула рукой нянюшка. – Но ты ещё не оборачиваешься, так что не шуми! А теперь спать!

Нянюшка ушла, притворив за собой дверь и выключив свет. А я укрылась с головой одеялом и тряслась от страха, так что зуб на зуб не попадал.

– Она всё врёт, Алана! – зло прошептал Арран с соседней кровати. – Не слушай её! Мы же не в Бладрии! Нет тут никаких рузгов!

– Всё равно, давай спать! – прошептала едва слышно и зажмурилась изо всех сил.

– Эх, ты, трусиха!

Вроде бы, история давняя, но отчего-то по спине ползёт тревожный холодок. Наверное, всё потому, что сейчас я именно в том месте, где детские страхи могут ожить и стать реальностью. Говорят, последний разлом был закрыт драконами десятки лет назад, но кто его знает, не откроется ли новый?

Провожу ладонями по предплечьям, вмиг покрывшимся гусиной кожей. Яркое воспоминание заставляет поёжиться. Всё предстаёт в ином свете. Неприступный замок пугает. Ровные домишки из тёмно-серого камня больше не кажутся милыми.

– Госпожа! – раздаётся за спиной звонкий голосок Олии, и я вздрагиваю от неожиданности. – Простите, я вас напугала!

Рыжик хлопает глазками, и с сожалением заламывает руки.

– Нет, нет, – качаю головой. – Ты ни при чём, я просто задумалась. Что ты хотела?

– Там, – она оборачивается и взмахивает рукой, показывая в сторону балконной двери. – Господин прислал платья, нужно выбрать, какое наденете на церемонию. Давайте примерим? Чтобы успеть подогнать по фигуре, если потребуется?

Платья, Бездна его раздери!

Сардар прислал платья!

Решил красиво упаковать свою новую игрушку? Так, что ли?

Зачем всё это? Кому нужен весь этот нелепый фарс? Хочет взять меня силой? Покалечить? Убить? Я стойко вынесу любые испытания и приму свою участь с достоинством!

Но он что, всерьёз думает, что я стану наряжаться и, будучи чужой истинной, при живом муже, послушно скажу ему «ДА» перед алтарём? Сделаю это добровольно?

С какой стати?

Успокаиваю внутренний вихрь бешенства от чужого самомнения и наглости.

– Передай своему господину, – отвечаю, щедро сдабривая голос ядом. – Что я не стану ничего примерять. И ни в каких церемониях и ритуалах участвовать не собираюсь.

Сказав это, чувствую внутреннее удовлетворение. Я довольна собой и полна решимости, чего не скажешь о мигом сникшей Олии, которая беспомощно хлопает глазищами, глядя на меня, и только и выдаёт, что:

– Ой! – прикрыв ладонью рот.