Чай мне никто не предлагает.

Элиса растерянно моргает и сразу нервно отсаживается от меня. Одергивает платье, хихикает, делая вид, что ничего только что не произошло.

Что лучшие подруги не вычеркнули меня из своей жизни. Сразу после того, как я потеряла статус жены лорда.

Я все еще не могу в это поверить.

— Он мне изменил, — тихо произношу я.

Теплится надежда, что Элиса и Нора поддержат меня. Поймут.

— Так вот почему там твой сундук выгрузили в холле, — обескураженно бормочет Элиса. — Тебе идти некуда.

— Если с истинной парой, то это никакая не измена, — насмешливо замечает Нора.

И снова жеманно делает глоток чая. И снова для меня нет чашки ароматного горячего напитка. Чувствую себя голью перекатной, попрошайкой в богатом доме.

— Это же ты была истинной Ричарда, — обвиняющим тоном произносит Элиса.

И смотрит так укоризненно. Будто я ее обманула.

— Я… я была, — бормочу я, сжимая ткань платья на коленках.

Бывшие подруги скептически переглядываются. Истинная пара появляется лишь однажды. Это — дар дракону на всю жизнь. Нельзя перестать быть истинной. Нельзя сменить одну на другую.

Так не бывает.

Я грустно смотрю на запястье, где с нетерпением ждала метку. Вспоминаю победный вид Кристины, когда она ненароком, конечно, именно ненароком, показала мне герб рода Эленрисс. На своей руке.

С таким знаком не поспоришь.

— Ричард назвал меня истинной, — оправдываюсь я. — Сказал, что его дракон чувствует такое. На меня указал его зверь. И артефакт в храме. Я не знаю, почему метка не появилась.

Бывшие подруги недоверчиво качают головами.

— Зверь не ошибается, но Ричард мог попросту солгать тебе, — пожимает плечами Элиса. — Чтобы затащить в постель.

— Столько стараний ради простой человечки? — хмыкает Нора. — Хотя о вкусах не спорят, — роняет она показательно равнодушно.

Это какой-то бред. Нора, моя Нора, с которой мы планировали свадьбу, смотрит на меня, как на ничтожество. Элиса, с который мы только вчера сплетничали о слишком уж суровых нравах драконов и строили планы, как переубедить мужей — Элиса опасливо отодвигается, словно боясь испачкаться.

Проблема в том, что я обычный человек? Как бы не так. Их интересует только мой статус. Что это? Надменность? Или страх?

Страх за собственное неустойчивое положение.

Внутри нарастает злость.

— У меня должна была появиться метка, — разгоряченно заявляю я. — Сегодня. Я что-то почувствовала, когда… — я замолкаю.

Когда была на приеме у лекарки. Когда узнала, что беременна. От мужа, что мне изменял.

— Когда? — жадно спрашивает Нора.

Я молчу.

Чувствую, что нельзя им рассказывать. Быть может, и хочу, но “подруги” уже показали свое истинное лицо.

Ричард узнает о беременности, не успею я выйти за порог.

— Когда гуляла, — выдавливаю я.

— Просто гуляла? — переглядываются драконицы.

Не верят.

— Я была у лекарки, — сдаюсь я.

— Ты беременна? — хором восклицают девушки.

В глазах удивление, жадный азарт — какая сплетня! Но никакой радости за меня нет.

Я оказалась права.

— Нет, — снова вру я.

“Уже начинаю привыкать ко лжи”, — думаю с горькой усмешкой.

Пересказываю ту же версию, что предложила Ричарду.

Верят.

— Ну конечно, — с облегчением выдыхает Элиса.

— Какая беременность, — натянуто смеется Нора. — Ричард тебя за это просто уничтожит. Бастард дракона. Ха-ха. Слабый, без зверя. У тебя же нет метки. А значит, ваш ребенок не получит силу отца.

— Да, человечка и истинная пара. Какая чушь, — наигранно хихикает Элиса.

Кажется, что это драконице неприятно, но пойти против Норы она боится. Вот и поддерживает грубость подруги.

— Тебе самой не противно? — спрашиваю я прямо.