– Ну, бабы-дуры! Не видишь, куда прешь, вот дома у печки и сиди! Ворон она считает! – заорал кучер, и в воздух взметнулся длинный тонкий кнут.

Я со вскриком вскинула руку к лицу, но черный кончик просто свистнул в воздухе. Экипаж пронесся мимо. Только сейчас я перевела взгляд на мою спасительницу. Это была молодая горожанка в коричневом платье с передником. Светло-русые волосы были скручены в пучок. На кругленьких щеках заиграли ямочки, когда она улыбнулась, вставая и протягивая руку.

– Да то он попугать, не дрожи!

– А я откуда знаю?! Здесь все какие-то двинутые! – я была на грани истерики.

– Так ты неместная? Издалека?

– Э-э… можно и так сказать, – опомнившись, пробормотала я. – Меня Дженни зовут. Я ищу таверну «Драконий хвост», мне нужно где-то остановиться на ночлег.

Я сжала ладошку Фионы, чтобы она никуда не побежала. Поди объясни потом, почему я за воздухом гоняюсь!

– Так ты по адресу! Элизабет, ее хозяйка, – с улыбкой представилась моя спасительница. – Пойдем скорее. Тебе точно нужна чашка горячего чая с ромашкой. Любишь медовые пряники?

Она потянула меня за руку, но я уперлась.

– Только… у меня нет с собой денег. Может, ты возьмешь это?

Мои пальцы слегка задрожали, когда я стянула с руки кольцо. То самое, которое напоминало, что я жена Генри. Мне оно больше без надобности. Я поежилась, вспоминая беспощадные волны. Пусть считает себя вдовцом!

– Дженни, да это стоит гораздо дороже, чем парочка пряников! – ахнула Элизабет, рассматривая большой камень. – Если ты продашь кольцо, то сможешь на первое время обеспечить себя крышей над головой и куском хлеба. Давай так, сейчас пойдем ко мне, а потом я расскажу, кому его можно продать?

Я кивнула. Элизабет повела по узким улочкам, и вскоре перед нами оказался трехэтажный дом. Над дверью висела вывеска. Удивительно, но я понимала эрлайский язык, так что сообразила, что это и есть «Драконий хвост».

Элизабет завела внутрь, в просторный шумный зал с массивной стойкой и большими столами из грубого дерева. Рядом с ними стояли где стулья, где длинные деревянные лавки. Таверна была набита посетителями. Я сразу и не глянула на лестницу в дальнем конце зала.

– Там у нас комнаты для постояльцев, а на самом верху…

Элизабет говорила что-то еще. Но этого я уже не услышала. Ведь за спиной раздались крадущиеся, почти неслышные шаги. В следующий же миг на талию легли сильные руки, а ухо обжег мужской шепот, от которого я похолодела:

– Самое то, не правда ли? Уединимся в такой комнатке, раз ты попалась, птичка?