– Прошу, сударыня, – жест был скорее повелительным, чем приглашающим. Княжна с сомнением взглянула в черноту, но мужчина, щёлкнув пальцами, зажёг в ладони огонёк и осветил дорогу. – Забываю, что люди плохо видят в сумерках.

– Я… простите… – попятилась девушка, но сзади её будто бы обняли чем-то жутко холодным. Она скосила глаза и заметила обволакивающий её тело туман, в ушах зашелестело:

– Иди… иди… назад пути нет.

– Иди. Назад пути нет, – жёстко повторил богатырь.

Доминика пошла вперёд, не имея сил сопротивляться. Охватившее её чувство было сродни тому, что она испытывала в Чёрном замке, лишь с противоположным знаком. Уирисс очаровывал, восхищал, обволакивал негой, сейчас же на девушку навалился вызвавший внутренне оцепенение ужас. Она словно наблюдала со стороны, как чужая воля руководит её телом.

Миновав лабиринт узких коридоров, уводящих в сторону от зала торжеств и приёмной императора, они оказались в крохотной заставленной старой мебелью каморке. Громила уселся в одно из расчехлённых кресел, закинул ногу на ногу и испытующе уставился на девушку, стоявшую в центре и недоумённо осматривающуюся.

– Это была моя комната, – заговорил мужчина. – Самая убогая из детских. Я ненавидел её, но теперь люблю тут бывать, чтобы освежить воспоминания о тех унижениях, что претерпел.

– Вы Анаксиос? – догадалась Доминика.

– Наместник императорского престола, второй сын Рудисвуна Серебряного, теперь сумасшедшего, Анаксиос Великолепный. Ты кто такая? – он ядовито усмехнулся и покрутил носком сапога в воздухе. – Впрочем, можешь не отвечать. Мой астральный двойник наблюдал за вашей беседой с матушкой. Я всё слышал.

Строго говоря, вторым сыном считали Уирисса, хотя Анаксиос был старше почти на месяц, но усыновили его полугодовалым и во всех документах числили третьим. Фраза, сказанная драконом, заставила Доминику насторожиться:

– Что случилось с моим женихом?

– Женихом… – сквозь зубы процедил Анаксиос и вытянул руку, раскрыв ладонь. – Отдай мне кольцо и забудь Уирисса.

– Нет, – княжна попятилась.

– Нет? – дракон рывком поднялся и в один шаг преодолел разделяющее их расстояние. – Ты смеешь отказывать?

Анаксиос обхватил запястье Доминики.

– Пустите, – попросила она жалобным голоском, – вы делаете мне больно.

– Это ещё не больно, мушка, если ты и дальше будешь артачиться, я сделаю очень больно.

– Но что… Почему… – княжна пыталась вызволить руку, но хватка дракона была железной. – Что я вам сделала?

Анаксиос отпустил девушку, она стала тереть покрасневшее запястье, поглядывая на дракона исподлобья.

– Ничего ты пока не сделала, мушка. Но я не намерен ждать, когда ты чего-нибудь выкинешь. Отдай кольцо, иначе не выйдешь из этой комнаты живой.

Тон его не позволял усомниться в реальности угрозы. Доминика вздохнула и сунула руку за пазуху, на ощупь выбрала из двух нужное колечко и вытянула. Жалко было расставаться с подарком цесаревича, всё-таки это память о прекрасных школьных годах, но не отдавать же помолвночное кольцо! Лишь с его помощью она сможет вернуться домой. Девушка прижала тонкий золотой перстенёк к губам и протянула его дракону. Тот скептически взглянул на скромное украшение и сунул в карман штанов.

– Посидишь пока в темнице, я подумаю, что с тобой делать.

– Как в темнице? – возмутилась Доминика. – Кольцо отдала, что ещё нужно?

Анаксиос прошёлся по небольшому свободному от нагромождения мебели пространству:

– Ты не воспользовалась советом Эвелины. Из этого я заключаю, что ты упрямая и не трусиха, – остановившись, он направил на девушку взгляд оливково-серых глаз, сердито сузив их. – Мне не нужен свидетель возвращения Уирисса в Ксардиндосс. Ведь именно это ты пыталась внушить матери? Толковала, что её любимый сыночек неделю назад прибыл сюда, чтобы организовать свадебные торжества, не так ли?