— Спасибо, Мэй!

— Эй! Что это ты там делаешь, поганец?! — раздалось хриплое за нашими спинами.

Керта развернулась и схватила винтовку наизготовку так быстро, что я не успела и глазом моргнуть.

А позади нас стояло трое странного вида мужчин. Еще двух я заметила поодаль. Все они были с оружием, которое выглядело еще необычнее, чем винтовка ребят.

И все же, испугавшись, я не сразу поняла, что в них показалось мне таким странным.

— Что значит, что я делаю? — Ник встал, быстрым шагом приблизился к нам и вышел вперед, загораживая собой. Лавр опомнился и последовал его примеру. — Это вы установили ловушку?

— Мы! А ты сейчас ее рушишь! Хочешь, чтобы в поселение пришел в гости картанайр? — прорычал самый большой и бородатый из них.

Таких огромных людей я еще не видела. Мужик был не тучным, а просто большим и жутко волосатым.

— Знаешь, дядя, вы хуже любого картанайра! Моя сестра чуть не попалась в вашу ловушку вместо него! — яростно прошипел на это Ник. — Где, мать вашу, предупреждающие знаки?! Где хоть что-то, что предупредило бы о наличии опасности?! Или мутерам закон не писан? Так и сидели бы в своем Мертвом городе, чего сюда приперлись?!

Ника явно несло.

— Ты бы полегче с высказываниями, сосунок, — оскалился на это здоровяк, и я с ужасом осознала, что его зубы выглядят, как самые настоящие клыки хищника!

— Где предупреждающие знаки, здоровяк?! — точно так же подался вперед и оскалился Ник.

— А кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывался? — проревел тот в ответ.

Мне было страшно наблюдать, как эти двое орут друг на друга. Казалось, стоит только волосатому взмахнуть рукой, больше похожей на лапу, и по траве покатится голова Ника. А тот, вместо того чтобы отступить и как-то сгладить ситуацию, лез на рожон!

Я заметила, как задымились его сжатые кулаки — парень явно из последних сил сдерживал ярость.

— Хватит, — внезапно раздавшийся рядом с драчунами холодный резкий голос невысокого щуплого мужчины с очень бледной кожей и узкими змеиными зрачками заставил всех вздрогнуть и резко успокоиться. — Мы виноваты и приносим извинения. Рик, иди наноси предупреждающую краску, — отдал он приказ третьему мужчине с красной кожей и угольно-черными глазами, который с интересом посматривал в нашу с Кертой сторону и держал в руках какой-то баллончик. — Медведь, хватит скалиться, иди поправь ловушку.

Здоровяк ожег Ника неприязненным взглядом и неохотно направился вперед.

— Меня зовут Квикард, а это моя команда: Рик, Медведь, Свэн и Лайм, — спокойно представился мужчина. — Мы с группой впервые в ваших местах и не догадались узнать о принятых у вас условных обозначениях. Вот, смотри, — он указал пальцем куда-то в сторону куста и стоявших рядом деревьев, — видишь насечки? — Ник кивнул. — Так опасные места обозначаются у нас. Сейчас нанесем и вашу специальную краску.

— Меня зовут Ник, это Лавр, Керта и Мэй, — после небольшой паузы представил всех нас парень.

Раздувать конфликт и дальше было неразумно.

— Вы не из Мертвого города? — с интересом спросил Лавр. — Там вроде бы все в курсе наших обозначений.

— Мы из других мест, — уклончиво ответил мужчина.

На этом мы с ними и распрощались. А я пожалела, что так и не рассмотрела Свэна и Лайма — любопытство так и грызло: какими еще могут быть эти мутеры?

Но любопытство любопытством, а я пока так и не поняла, что о моем даре думает Ник. Он быстрым шагом шел впереди, стремясь поскорее увести нас подальше от ходоков-мутеров.

13. Глава 9. Перепутье

Глава 9. Перепутье

Когда в лесной чаще перед нами возникла широкая накатанная дорога, я даже не сразу поверила своим глазам. А еще примерно через полчаса мы вышли на опушку леса, и перед нами раскинулась безлюдная степь. По крайней мере, именно так я ее себе и представляла.