Вскоре лес начал понемногу редеть. Между деревьев то и дело мелькали фрагменты тёмной каменной кладки. Спустя ещё немного времени сквозь кроны и стены лесной обители стала виднеться верхушка крепостной стены. В стороне, по правую руку от странника, между вековых стволов начала мелькать светлая полоска дороги. Когда лес начал редеть, человек в плаще спешился. Привязав лошадь к дереву в паре десятков шагов от дороги, он ласково потрепал животное по голове, а после загашал к тому, что лес укрывал от его взора.

Как только странник вышел из-под тени деревьев, картина, ранее скрытая природой, предстала перед глазами во всём своём мрачном и гротескном виде. В конце мощёной камнем дороги возвышалась крепостная стена. Её кладка была испещрена трещинами, в некоторых местах виднелись пятна гари. Массивная ограда окружала то, что некогда называлось Толбасом. Ныне это были опустевшие руины, созданные беспощадной рукой войны и неумолимой яростью пламени.

С каждым шагом запах гари, тлена и смерти, казалось, лишь усилился. Однако фигура в плаще спокойно двигалась вдоль некогда оживлённой дороги к входу в город. Размышления о том, какая картина ожидает по ту сторону стен, заполняли разум странника. Шаг за шагом он сокращал расстояние до места, где не так давно располагались массивные городские врата. Ныне лишённый створ проход больше походил на волшебный портал, способный доставить путника в неведомые земли.

Увы, «иной мир» по другую сторону был совсем светлым и сказочным местом. Весь пейзаж был подобен чудовищному калейдоскопу, в котором одни кусочки гротескного узора усиливали мрачность других и от них же делались заметнее. Каждый отдельный элемент этого ужасного полотна сам по себе вызывал отвращение и страх. Целостная же картина была зловещим и по-своему поучительным зрелищем, которая вряд ли оставила бы равнодушным даже самого чёрствого жителя Северного Королевства.

Не смотря на всю неумолимость и ярость пламени, поглотившего Толбас, зданий сохранилось куда больше, чем предполагал странник. Некоторые постройки, а также небольшая группа плотно стоящих лачуг в Нижнем Районе по неведомой случайности избежала встречи с пламенем. Несколько других были уничтожены частично. Увы, даже такое количество на фоне остальной разрухи напоминали скорее снежинки в луже грязи. И от этого ощущение гнетущей пустоты, окутавшее некогда один из крупнейших городов Королевства, лишь усиливалось.

Окинув остатки города, таинственный путник направился вглубь города. Чернота и гнетущая атмосфера сомкнулись вокруг него, и, казалось, даже небо стало блёкло-серым. И всё же, ориентироваться в этом мёртвом месте было на удивление легко. И немалую помощь оказывало то, что очертания улиц – как широких, так и самых злачных – всё ещё были хорошо различимы даже в тех местах, где от домов осталось лишь осыпающееся и гонимое ветром пепелище.

Особое место в гротескном калейдоскопе ужаса и отвращения, в который превратился город, занимали тела. Мёртвые толбасцы попались на глаза едва ли не раньше постигших город разрушений. Десятки, сотни тех, для кого прижизненный дом стал посмертным, устилали землю. От этого ощущения, вызываемые мрачной картиной, накатывали с новой силой.

Увы, к мертвецам бушевавшее в городе пожарище отнеслось менее благосклонно, чем к постройкам. В начале города – месте, где первый рубеж обороны превратился в бойню – мертвецы лежали беспорядочными кучами, тронутые лишь временем и разложением. Пламя не оказало им своей милости – у него не было средств добраться сюда. У некоторых тел не хватало конечностей или голов, от других по земле протянулись «тропинки» из вывалившихся внутренностей. Пропитанная кровью земля уже высохла, однако сохранила багровый оттенок. Немногие стервятники, рискнувшие пировать здесь, едва удостоили взглядом фигуру, которая шла сквозь бойню вглубь города.