Материнская (системная) плата является основным элементом системного блока. В нее устанавливаются отдельные компоненты системного блока компьютера. Поэтому ее качество во многом определяет надежность и скорость взаимодействия между различными узлами компьютера и, следовательно, компьютера в целом. Материнская плата (motherboard, m/b) служит своеобразной платформой, на базе которой строится конфигурация всей системы. Все возможности материнских плат обычно определяются установленными на них чипсетами (наборами микросхем). Как правило, материнские платы разных производителей, собранные на одном и том же чипсете, обеспечивают равную (или почти равную) производительность системы. На материнской плате расположены:

□ наборы больших однокристальных электронных микросхем – чипов (центральный процессор, другие процессоры, интегрированные контроллеры устройств и их интерфейсы);

□ микросхемы оперативной памяти и разъемы их плат;

□ микросхемы электронной логики;

□ простые радиоэлементы (транзисторы, конденсаторы, сопротивления и др.);

□ разъемы системной шины (стандартов ISA, AGP, PCI и др.);

□ слоты для подключения плат расширений (видеокарт или видеоадаптеров, звуковых карт, сетевых карт, интерфейсов периферийных устройств IDE, SCSI);

□ разъемы портов ввода/вывода (COM, LPT, USB).

Настройка материнской платы на конкретные электронные компоненты осуществляется с помощью перемычек (jumpers). В частности, этими перемычками устанавливается настройка на конкретную модель процессора (регулируются тактовая частота и напряжение питания процессора). Все современные материнские платы поддерживают модули памяти DIMM, работающие на тактовой частоте 100 и 133 МГц, имеют ускоренный графический интерфейс AGP, оснащены шинами AGP и PCI. Материнская плата крепится к шасси корпуса системного блока, как правило, двумя винтами с изолирующими пластмассовыми креплениями.

Связь между всеми устройствами и материнской платой выполняют ее шины. Их свойства во многом определяют производительность платы, а следовательно, и ПК в целом. Обычно в документации на материнскую плату указывают следующие шины:

□ PCI (Peripheral Component Interconnect) – стандарт подключения внешних компонентов. Этот вариант обеспечивает работу шины на частоте 66 МГц и пропускную способность 264 Мб/сек для 32-разрядных данных (528 Мб/сек для 64-разрядных данных). Этим стандартом реализована аппаратная поддержка технологии Plug and Play. Программные функции поддержки технологии Plug and Play возложены на операционную систему. Суть технологии Plug and Play состоит в том, что после подключения устройства к шине PCI происходит обмен данными, в результате которого оно автоматически получает номер прерывания, адрес порта подключения и номер канала прямого доступа к памяти. В итоге, после подключения нового устройства к этой шине, происходит его "самоустановка";

□ AGP (Accelerated Graphics Port) – усовершенствованный графический порт, шина, которая является дальнейшим развитием технологии PCI. Эта шина представляет собой новую архитектуру графической подсистемы ПК, которая позволяет направлять поток данных от процессора и основной памяти системы к видеосистеме, минуя шину PCI. Кроме того, она предоставляет видеосистеме возможность использовать для своих нужд основную память ПК. На материнской плате этой шине соответствует свой разъем, через который включается AGP-видеоадаптер. Важным фактором, обеспечивающим переход на эту шину, является повышение производительности обработки графической информации, особенно в области трехмерной графики. Более того, некоторые новые функции видеоакселераторов реализованы только на шине AG Р. Шина AGP работает на удвоенной частоте относительно PCI (66 МГц), и у нее гораздо больше возможностей для разгона. Стандартная пропускная способность AGP – 1066 Мб/сек;