Почему же люди неблагодарны? Почему так часто отвечают злом на добро и нередко поносят своих благодетелей? В основе неблагодарности лежит эгоизм, ибо те, кому оказывают благодеяния, часто не видят в этом ничего особенного. Они высокого мнения о себе, мало думают и заботятся о других, считая, что все обязаны оказывать им внимание, и потому всякое благодеяние считают за ничто и принимают как должное. Есть даже люди, еще сильнее испорченные и гордые, которым благодеяния неприятны. Пока они нуждаются в чем-то, они ходят и кланяются и просят о помощи; а когда получают помощь, то вместо благодарности раздражение и злоба закипают в их сердцах. Их угнетает то, что им пришлось просить, что нашелся благородный человек, оказавший им помощь. И они не думают его благодарить. Более того, иногда их сердца так ожесточаются, что чувство оскорбленного самолюбия порождает ненависть к благодетелю.

Премудрый Иисус, сын Сирахов, прекрасно сказал о неблагодарных людях, получающих помощь в нужде: Многие считали заем находкою и причинили огорчение тем, которые помогли им. Доколе не получит, он будет целовать руку его и из-за денег ближнего смирит голос; а в срок отдачи он будет протягивать время и будет отвечать уныло и жаловаться на время. Если он будет в состоянии, то едва половину принесет – и это вменит ему в находку; а если будет не в состоянии, то заимодавец лишился своих денег и без причины приобрел себе врага в нем: он воздаст ему проклятиями и бранью и вместо почтения воздаст бесчестием (Сир. 29, 4–9). И таких людей, к стыду нашему, немало.

Из всех видов человеческой неблагодарности самая тяжкая – это неблагодарность к родителям, так часто встречающаяся нам. Кого, как не родителей, мы должны считать своими первыми и главнейшими благодетелями? Они дали нам жизнь, переносили наши детские капризы и пороки и иногда даже оскорбления, заботились о нас и полагали за нас душу. Но часто старых родителей, не способных более трудиться, их злые дети гонят из дому, а если и оставляют, то с проклятием и озлоблением подают им хлеб, так что этот кусок застревает в горле несчастного отца или матери.

Послушайте, что говорит премудрый Иисус, сын Сирахов, о почитании родителей: Делом и словом почитай отца твоего и мать, чтобы пришло на тебя благословение от них, ибо благословение отца утверждает домы детей, а клятва матери разрушает до основания. Оставляющий отца – то же, что богохульник, и проклят от Господа раздражающий мать свою (Сир. 3, 8–9, 16). В книге Второзаконие читаем мы страшные слова: Проклят злословящий отца своего или матерь свою! (Втор. 27, 16); в книге Исход – еще более страшные: Кто ударит отца своего, или свою мать, того должно предать смерти (Исх. 21, 15). Таких преступников побивали камнями, ибо нужно было, чтобы их казнь была великим событием в жизни народа, чтобы народ видел и понимал, какого наказания заслуживают те, кто жестоко обращается со своими родителями; чтобы он почувствовал, как тяжек грех оскорбления отца своего.

Так было в древние времена. Теперь этот закон не исполняется. Бьющий своего отца, злословящий свою мать у нас часто остается безнаказанным. А если страдающие от жестокости родители решаются подать жалобу в суд, то существование их становится совершенно невыносимым. Но Божий закон вечен, и если ныне не казнят тех, кто бьет отца своего, то все же правда остается правдой. Бьющий отца осужден от Бога на смертную казнь, и хотя никто не побивает его камнями, но проклятие Божие будет вечно казнить его. Правда Божия всегда будет исполняться, даже когда люди перестанут следовать ей.