Обстоятельства, дающие основания для такого предположения, порождают крайнюю неопределенность в правоотношениях, участником которых отсутствующий является. Эти правоотношения продолжают существовать. Но если отсутствующий умер, ни о каком сохранении правовых отношений с ним не может быть и речи. Его имущество должно перейти к наследникам, а заинтересованные лица должны получить возможность предъявить к наследникам соответствующие претензии. Если же отсутствующий жив, но отсутствует длительное время по не зависящим от него причинам, нужно принять, в его же собственных интересах, меры по сохранению его имущества, а также, не дожидаясь его возвращения, обеспечить удовлетворение законных интересов других лиц, связанных с ним различными правоотношениями. Всем этим целям и служат правила о безвестном отсутствии, формулированные ст. ст. 18–22 ГК[97].

Гражданин, безвестно отсутствующий в течение одного года, признается по требованию заинтересованных лиц безвестно отсутствующим. Течение установленного законом годичного срока начинается со дня получения последних сведений о месте пребывания отсутствующего, либо, если этот день установить невозможно, с первого числа месяца, следующего за тем месяцем, когда были получены последние сведения, либо, наконец, с 1 января следующего года, если даже и месяц получения последних сведений о данном лице не удается установить. Ставить вопрос о признании гражданина безвестно отсутствующим могут заинтересованные лица (наследники, иждивенцы и др.), а решает этот вопрос суд по месту жительства заявителя.

На основании решения суда о признании гражданина безвестно отсутствующим органы опеки и попечительства устанавливают над его имуществом опеку[98]: имущество по описи передается специально назначенному опекуну, который принимает меры, необходимые для обеспечения его сохранности, и погашает за счет этого имущества задолженность по обязательствам безвестно отсутствующего, в частности выдает содержание гражданам, имеющим по закону право на его предоставление безвестно отсутствующим (выплата алиментов, возмещение вреда, вызванного причинением увечья, и др.). По заявлению заинтересованных лиц орган опеки и попечительства вправе и до истечения года со дня получения последних сведений о местопребывании отсутствующего гражданина назначить опекуна для охраны его имущества. Но после истечения годичного срока ранее учрежденная опека должна быть заменена опекой, которая вводится на основе судебного решения о признании гражданина безвестно отсутствующим.

Такое признание влечет за собой и некоторые другие юридические последствия. Супруг безвестно отсутствующего может теперь ставить в установленном порядке (ст. ст. 82, 118, 141, 144, 197 ГПК) вопрос о расторжении с ним брака именно по этим основаниям, а его иждивенцы при наличии других предусмотренных законом условий приобретают право на назначение им пенсии по тем же правилам и в том же объеме, в каком вообще назначаются пенсии по случаю потери кормильца (п. 60 Положения о порядке назначения и выплаты государственных пенсий, утвержденного Советом Министров СССР 4 августа 1956 г.).

Отмена решения о признании гражданина безвестно отсутствующим производится тем же судом, которым оно было принято. Основанием такой отмены служит явка гражданина в место своего постоянного жительства либо обнаружение факта его пребывания в другом месте. Одновременно отменяется учрежденная над имуществом этого гражданина опека и прекращается выдача пенсий его иждивенцам, а ранее выплаченные пенсии взыскиваются с явившегося, если будет выявлена допущенная им недобросовестность. Однако произведенное его супругом расторжение брака остается в силе, и для восстановления супружеских отношений необходимо вновь зарегистрировать брак.