В 80–90 гг. в связи с новыми приоритетами высшей школы происходит обновление образования студентов, которое направляется на усиление его методологической составляющей, общекультурных, педагогических, психологические, литературоведческих, информационных компонентов. Ключевыми направлениями становятся: вариативность, дифференциация, гуманитаризация. Развитие этих направлений потребовало учета объективных данных об уровне подготовки детских и юношеских библиотекарей и, в связи с этим, корректировки содержания и структуры обучения студентов. Был разработан самостоятельный учебный план, в котором предусматривалась основательная общетеоретическая и гуманитарная подготовка, увеличение часов на изучение психолого-педагогических дисциплин. Студенты стали изучать возрастную психологию и психологию детского и юношеского чтения. Цикл профилирующих дисциплин получил новое наполнение. Улучшилась подготовка в области детской и юношеской литературы, которая является основой в профессиональной деятельности детского и юношеского библиотекаря. Особый интерес у студентов вызвали такие новые учебные дисциплины – «Иллюстрация детской книги», «Культура речи», «Библиотечная работа с детьми за рубежом», «Организация и методика культурно-досуговой деятельности» и др.

Самостоятельный учебный план, по которому обучались студенты с 1991 г. по 1996 г., обеспечил углубление общенаучной и профессиональной подготовки студентов. Об этом свидетельствовали отзывы директоров библиотек, председателей государственных экзаменационных комиссий. Несмотря на постоянную заботу о содержании высшего образования, только в двух вузах – Московском и Санкт-Петербургском были самостоятельные учебные планы, позволяющие осуществлять специализированную подготовку кадров. В других вузах обучение студентов осуществлялось по единому плану для всего библиотечного факультета, а предметы специализации начинали изучать лишь с третьего курса. Опыт показал, что студенты в этом случае не успевают психологически и, по существу, войти в сферу будущей профессии, а преподаватели вузов обычно сильно перегружены из-за того, что им приходится преподавать несколько учебных дисциплин.

Подобный подход основан на том, что выпускник, имеющий широкую общую профессиональную подготовку с минимальной специализацией, якобы способен по окончании вуза быстро приспособиться к любым конкретным условиям. Наблюдения же подтвердили, что адаптация идет длительное время, и отсутствие нужного объема специализированных теоретических и практических знаний не позволяет выпускнику быстро стать хорошим специалистом.

К концу ХХ века в числе ведущих идей, всех теоретических и практических работ кафедры детской литературы и библиотечной работы с детьми и юношеством можно назвать следующие:

– детские, школьные, юношеские библиотеки – внешкольные центры по воспитательной и учебной работе с учащимися, являются неотъемлемой, органической частью государственной системы образования и воспитания молодого поколения. Они располагают большими возможностями всестороннего развития личности, выступают как перспективные учреждения по эстетическому и нравственному воспитанию детей, подростков, юношества; имеют благоприятные условия для организации их активной творческой деятельности, организации досуга;

– эффективность работы библиотек возрастает, если строится на научных основах. Для этого выпускники вуза должны владеть: знаниями в области теории и практики воспитания подрастающего поколения; знать основы дидактики и содержание среднего образования и его постоянное развитие; возрастную, социальную психологию, психологию художественного творчества; иметь широкий общехудожественный кругозор и систематическую подготовку в сфере эстетики, этики, теории культуры; иметь общую литературоведческую подготовку, глубокие научные знания истории, теории, критики детской, юношеской литературы и знание самой литературы, адресованной юным читателям;