– Если нужно будет, приезжай, помогу, – сказал как-то при встрече в Казани его бывший сокурсник Зильберштейн.

Кажется, пришло время воспользоваться его предложением. Саит терпеть не мог просить, но иногда бывает необходимо смирить свою гордыню. Другого выхода не оставалось. «Ты же был вышибалой в ресторане, – уговаривал Саит сам себя. – Ниже этого уже трудно опуститься. Ну, подумаешь, если Родион откажет в помощи, то конец света от этого не наступит. А кроме того, хотя бы повидаю многочисленных челнинских родственников». Взвесив все «за» и «против», Саит решил ехать. Как говорится, под лежачий камень вода не течёт.

Несмотря на весеннюю распутицу, в один из погожих ясных дней Саит с Замиром отправились в автоград.

Хотя КамАЗ ничего не давал татарскому народу, он кормил множество проходимцев, давал возможность сделать карьеру. Руководство завода, переняв замашки и амбиции советской бюрократии, держалось нагло и беззастенчиво, не упуская ни одной возможности личного обогащения…

Сайт, не называя секретарю своего имени, попытался прошмыгнуть в кабинет со словами «я по личному вопросу», но, как говорится, номер не прошёл. Да и когда его бывший однокашник услышал «Сакманов, из Казани», первой реакцией были слова: «Что за мудак?» Только когда Саит вошёл в кабинет, лицо его просветлело, он заключил Сайта в объятия:

– Ба, как я сразу не вспомнил – наш бывший отличник Саша Сакманов! Я думал, ты бороздишь казанские просторы, а ты, оказывается, здесь ошиваешься. Садись. Маша, тащи скорее чай и ещё чего-нибудь покрепче. Не каждый день друзья юности в гости приходят… Ну, рассказывай, как дела? Вроде как похудел, седина на висках? И вид невесёлый… Жена, что ли, бросила? Не бери в голову, хоть сейчас тебе кого-нибудь найдём. Понравится – забирай мою Машу, будем с тобой свояками.

Саит хорошо знал этот приём начальства: попытаться спустить дело на тормозах (а речь, как правило, идёт о какой-либо просьбе) и выпроводить посетителя ни с чем, дружески похлопывая по спине.

Принесли отменно крепкий чай и к нему бутылку «Белого аиста». За чаем и за коньяком Саит рассказал обо всём, что с ним случилось. «Извини, что приходится к тебе за помощью обращаться», – так завершил он своё повествование.

Саит не счёл нужным ходить вокруг да около – выложил всё напрямую. Он полагал, что Родион, как умный человек, давно уже догадался, что бывший однокашник явился через столько лет явно не потому, что соскучился.

Со стороны, судя по застывшему взгляду хозяина кабинета, могло показаться, что он вовсе не слушает Сайта. Однако результат оказался совершенно неожиданным. Донецкий «мишарин» Родион Зильберштейн, высокий дородный мужчина с седой кудрявой шевелюрой, услышав о разгроме мебельного цеха, не мог удержаться от хохота.

Недаром говорят: кошке веселье, а мышке – слёзы.

– Как ты говоришь – забрали всю выручку и разгромили оборудование? Короче, в духе времени. Вот она – конкуренция в действии…

Сайта разбирала обида – бывший сокурсник по военному училищу не воспринял всерьёз того, что для него явилось настоящей трагедией.

– Видел бы ты, сколько всякого добра привели в негодность эти сволочи, – в сердцах сказал Сайт. Одного ругательства ему показалось мало, и он ещё добавил: – Заразы!

– Ну-ну, зачем так грубо! Выражайся интеллигентнее, ты же всё-таки бывший военный офицер, чёрт побери! Небось, всё твоё имущество и одного КамАЗа-то не стоило?

– Дело разве в этом, Родион? Эти ребята в джинсах – простые исполнители, за которыми стоит фигура посолиднее. Страшно то, что сейчас ведётся сознательная политика против того, кто что-то выпускает, производит, против роста производства. Это означает в перспективе экономическую отсталость. Сколько можно жить за счёт товаров, которые приходят с Запада? Осталось совсем немного – и мы попадём к ним в кабалу, окажемся в положении рабов…