И вот мы стоим, словно стайка волчат под предводительством королевы, ожидая приезда ее любимого старшего сына.

Главно - пережить сегодняшний день.

Единственный избежавший участи стой-смирно-не-сутулься - это папа, который сейчас спокойно сидит в своём кабинете и курит одну из своих кубинских сигар.

— А почему мы встречаем Оуэна, словно прислуга на поминках наркобарона? — флегматично задаёт вопрос Лу.

Сдержать смех удаётся не всем. Кто не справляется с задачей - получает прожигающий мамин взгляд.

— Правильнее сказать, чопорно-ориентированная прислуга, — подхватывает Мэйсон, намекая на нашу строгую одежду.

Мама одела нас всех в длинные платья. Одни лишь тёмные тона, никаких вульгарных вырезов или открытых плеч. Изысканно, утонченно, скромно.

Сама она стоит в чёрном костюме от Chanel на два шага впереди и, оборачиваясь, кидает устрашающе-предупреждающий взгляд сначала на Лу, а потом на Мэйсона. Брата сигнал об опасности не останавливает.

— Мам, серьезно, это не поможет. Если бы ты нарядила их в ещё более ужасные шмотки, он бы все равно прочувствовал распущенную натуру своих сестер. — весело хмыкает Мэйс, — Они у тебя все буйные. Кроме нашей Дженни, конечно же. Но Алекс зачем-то вылила на себя и сестру столько мерзкого парфюма, что я скончаюсь раньше, чем приедет брат.

— Алекс, папе не нравится этот запах. — строго замечает мама. — Ты же знаешь.

— Перепутала духи. — не моргнув, отвечает сестра, и Рикарде не удаётся ее хорошенько просканировать на вшитом в глаза детекторе-лжи.

Ворота в усадьбу Стефенсонов открываются. Хищный седан въезжает на дорожку и с хрустом гравия подъезжает к дому.

Алекс, чью руку я вдруг с резкостью сжимаю, поворачивается и озабоченно смотрит на меня. Улыбаюсь и спешно машу головой.

Не знаю, вина ли это эликсира, но я не ощущаю страх. Скорее... нездоровое предвкушение.

Машина останавливается около дома и первой открывается водительская дверь.

Из неё выходит совсем не тот юноша, которого я так хорошо помню, хотя прошло уже целых пять лет. Из неё выходит возмужавший и широкоплечий мужчина. И тут же посылает нам улыбку и приветственный взмах рукой. Я знаю, что ко мне этот жест не имеет никакого отношения, но почему-то радуюсь вместе с остальными. На нем темно-синие джинсы и белая рубашка, расстегнутая на пару верхних пуговиц, умело подчёркивающая загорелый цвет его кожи.

Оуэн достаёт с заднего сидения пиджак, закрывает дверь. Обходит машину, на ходу поправляя густые чёрные волосы, успевшие выгореть на концах, и открывает переднюю пассажирскую дверь.

Сначала появляется элегантная рука, а затем и сама девушка.

— Ого, какая красотка. — одним предложением озвучивает мои мысли Мэйсон.

— У неё локоны доходят до попы. — негодующе замечает Мэг. — А меня в прошлом месяце заставили постричься…Вот где после этого справедливость?

— Надеюсь, в тактических местах она себя все же стрижёт, — тихо хихикает Лу, — Хотя, может, наш старший брат предпочитает натур продукт… — договорить не успевает. Мамин взгляд и недовольный рык сразу лепят из нас послушных деток.

Парочка тем временем начинает подниматься по лестнице.

Я договорилась сама с собой, что не буду смотреть ему в глаза, когда он приедет. И сейчас нервно кусаю губу, когда понимаю, что час икс настал. Он и его невеста здесь. Вот он обнимается с мамой, целует ее. Представляет нам всем свою даму сердца.

— Семья, — говорит старший сын Рикарды, — Знакомьтесь, моя будущая жена, Патриция.

Не могу перебороть собственное любопытство, и все же поднимаю глаза, чтобы посмотреть.

Не на него.

На неё.

Она и правда очень красивая. Сияющая кожа, идеальные пропорции лица, густые брови, карие глаза, тугие темные локоны, а ещё тренированное тело со всеми округлостями в нужных местах.