Под нормально работающим предприятием следует понимать предприятие, продукция которого необходима для покрытия общественных потребностей при реально сложившихся условиях воспроизводства. Общественная потребность должна находить свое отражение в народнохозяйственном плане. Следовательно, если плановое задание по выпуску определенных видов продукции не может быть выполнено без привлечения предприятий, функционирующих в относительно худших технических или природных условиях, то цена должна обеспечить, по крайней мере, безубыточную работу этих предприятий. Это объективное требование в сочетании с необходимостью применения в народном хозяйстве одинаковой денежной оценки единицы ресурса, приносящей равнозначный полезный эффект, обусловливает ориентацию цен на уровень затрат замыкающих предприятий, включенных в план по экономическим соображениям.

Таким образом, группа замыкающих предприятий играет существенную роль в формировании цен, придает им весьма важное экономическое свойство. Цена, построенная на этой основе, практически показывает, какой выигрыш или убыток получит общество от экономии или перерасхода единицы того или иного конкретного продукта или ресурса. Так, если экономится тысяча кубометров природного газа, то общественный эффект от этого мероприятия определяется не фактическими затратами на производство этого количества газа, а теми затратами, которые общество экономит, отказавшись от производства эквивалентного количества угля в Печорском или, скажем, в Подмосковном бассейне. Следовательно, если цена на газ ориентируется на уровень затрат на производство угля в относительно худшем из включенных в план бассейне, то она становится действительным измерителем народнохозяйственных, а не локальных затрат.

Однако, несмотря на явную экономическую целесообразность, указанный принцип построения цен не получил развития не только в обрабатывающих, но даже в добывающих отраслях промышленности. Практика ценообразования в большинстве этих отраслей продолжает с неистребимым упорством ориентировать цены выпускаемой продукции на среднеотраслевую себестоимость. Реализация этого принципа приводит к возникновению большого числа планово-убыточных предприятий. Например, расширение производства минеральных удобрений потребовало вовлечения в разработку месторождений Каратау, в которых затраты на производство суперфосфата выше, а содержание питательного вещества почти на 30 % ниже, чем на месторождениях Кольского полуострова. Однако цены практически не учитывают дифференциации природных условий этих двух районов добычи фосфатного сырья и тяготеют к средним условиям производства, которых в реальной обстановке данной отрасли просто не существует.

В результате в 1964 г. убыточность производства суперфосфата из фосфоритной муки месторождений Каратау составила 45,8 % к себестоимости.

Не намного лучшие экономические результаты, хотя и несколько иного характера, дает дифференциация отпускных цен в зависимости от индивидуальных условий производства продукции. Так, для находящегося в особо благоприятных естественных условиях Роздольского комбината цена за тонну серы установлена в размере 50 рублей, а для всех других серных комбинатов – 110 рублей. Будем считать (хотя на практике это не совсем так), что эта дифференциация цен выравнивает экономические условия у производителей серы. Но ведь имеются еще и потребители!

Предположим, что два химических предприятия потребляют серу различных комбинатов. Прежде всего, совершенно очевидно, что они будут поставлены в неравные экономические условия в связи с разной денежной оценкой одних и тех же количеств потребляемого ими продукта. Но это обстоятельство еще можно как-то учесть при формировании поощрительных фондов предприятий. Значительно существеннее другой момент. Если на предприятии, потребляющем серу по 50 рублей за тонну, будет разработано какое-либо техническое мероприятие, приводящее к экономии, скажем, двух тонн серы на каждые 10 тысяч единиц продукции, то это мероприятие по всем правилам определения экономической эффективности новой техники будет внедряться менее охотно, чем усовершенствование, экономящее всего лишь тонну серы на предприятии, которое вынуждено покупать ее за 110 рублей. Таким образом, вполне реально предположить, что при определенных экономических условиях (ограниченный объем дополнительных капитальных вложений, высокий нормативный коэффициент их эффективности) первый вариант будет отвергнут, а второй – принят.