– Твой отец умер, его уже нет, – говорит она. – Теперь мы похороним его, Тима.
На улице, не умолкая, трещат пулеметы. К этим звукам примешиваются еще выстрелы из пушки. В комнате на полу разбросаны оловянные драгуны и кирасиры. Они валяются около крепости Тимы.
В Австралии ловят акул
Солнце стояло в зените, и от жары асфальт на тротуарах был мягкий. Мальчики сидели во дворе. Им не хотелось играть. Они сидели и болтали ногами.
– Сережа, ты был в Австралии? – сказал один из них.
– Нет, Тима! – ответил Сережа.
– А я был.
– А зачем?
– Нужно было.
– Ты врешь!
– Охота мне врать.
– Это дальше Тулы? – спросил Сережа.
– Совсем в другую сторону. Сто раз южнее.
– Там горячее, чем здесь?
– Факт! Днем из дома и не выйдешь.
– А как же гулять?
– Ночью.
– Ну и врешь. Ночью зверей много.
На дворе появился дворник, он катил перед собой огромную деревянную катушку, на ней был намотан шланг, из которого поливают улицы. Дворник толкал катушку, она катилась, и на медном наконечнике брандспойта играло солнце.
– Как блестит! – сказал Сережа.
– В Австралии такие вещи раз в двести сильней блестят, – Тима не отступался.
– А какие там звери? – спросил Сережа.
– Разные. Больше всего кенгуру. Они прямо через дома прыгают.
– Врешь!
– Ничего не вру. Дома-то маленькие. И еще там есть утконосы. У них нос как лопата. Видал?
– Нет. У нас в школе не проходили еще.
– А потом носороги и жирафы.
– Жираф я знаю. У меня на марках нарисованы. Они живут в Африке.
– В Африке – с желтыми пятнами, а в Австралии – с коричневыми.
– А!
– Больше всего там страусов. Так и бегают. Я на них охотился.
– Расскажи, – попросил Сережа.
– Я и еще там один. Возьмем ночью штук сто капканов и разложим их на земле. Страусы бегут и попадают в капканы. Летать они не умеют, вот и сидят в капканах. Мы их и ловим. Здорово?
– Здорово!
– Я на страусах катался. Они сильные. Я на одном всю Австралию объехал.
– О?!
– Вот тебе и о! Вскочил ему на спину. Он и помчался. Ногами стучит, как лошадь. Шибко, шибко!
Во двор вошел старший брат Сережи Леша… На плече у него висело полотенце.
– Эй, шпингалеты, пойдем купаться!
– Вот это здорово! – Сережа и Тима вскочили.
Река была недалеко, и мальчики сняли рубашки. Они понесли их в руках. В конце улицы была видна набережная. Сверкала на солнце вода.
– Леша, – сказал Сережа, – Тима был в Австрии.
– В Австралии, – поправил Тима.
– Что-что? – спросил Леша.
– Он был в Австралии, – повторил Сережа.
– Он наврал тебе!
– Нет, я был! – сказал Тима.
– Когда же это?
– Недавно.
– Ты был в лесной школе!
– Вперед в лесной школе, а потом в Австралии.
– Ах ты, врун! Что же ты там делал?
– Мы ловили акул на побережье.
Леша даже остановился и посмотрел на Тиму. Малыш его нагло разыгрывал: шел и размахивал клетчатой рубашкой. Они дошли до набережной.
– Так ты, наверно, и плавать по-австралийски умеешь? – спросил Леша.
– Да. Мы и плавали там.
– Вот ты нам сейчас это и покажешь. – Леша знал, что ни брат, ни Тима плавать не умеют.
– Хорошо, – ответил Тима.
Он скинул штанишки и пошел к воде. Отступать уже невозможно! Это было бы позором. Тима шагал по горячему, раскаленному солнцем песку, ноги погружались в него по щиколотку. Впереди плескалась вода, в ней дробилось солнце, и на гребнях маленьких волн играли ослепительные зайчики. Может быть, сказать, что он нездоров? Нет! Тима крепко сжал кулаки. Никогда! А потом разве он не был в Австралии? Был! Так же шел по песку, когда там хотели ловить акул. И вода так же плескалась, холодная морская вода. Вот она, вода! Тима подошел к ней, и после горячего песка ступни его ног лизнула прохладная волна. Он оглянулся и увидел, что Сережа, зарывшись в песок, смотрит ему вслед, а около него стоит в одних плавках Леша и улыбается. Тогда Тима шагнул вперед. Он увидел свои преломленные в воде ноги и песок с ракушками. Дальше песок и ракушки исчезли в зеленоватой мгле. Туда-то ему и нужно было добраться.