– Ну, боец – молодец! Это ж надо же! Оч-чень полезное предложение, а главное – жутко своевременное, в связи с международной обстановкой. Обязательно оформляй, а я пока к командиру доложу-сбегаю.

И побежал. И, разумеется, доложил:

– Вот, товарищ командир, я тут лично с одним матросом рациональнейшее предложение придумал!!

И поведал, естественно, командиру свежую «свою» военную мысль, чрезвычайно полезную на случай войны и аварии наружных крышек… Реакция нашего старого командира, дослуживавшего последний год до пенсии, оказалась неожиданно молодой и горячей. Но альтернативной замовским ожиданиям:

– Ну, перенесешь ты, допустим, с твоим энтузиазмом все торпеды из кормы в нос. А стрелять-то ими как будешь – задом наперед, что ли?! В лодке ведь их, дурья башка, не раз-вер-ну-у-уть! «Рацуху» он мне приволок, скотина.

…Дело, конечно, прошлое, однако кормовые торпедные аппараты на нашей «эске» по прямому своему назначению так никогда и не использовались – ни до, ни после этого случая.

…Вот и я говорю, что всякое. Был, к примеру, у нас в поселке давно еще такой случай. Не то чтоб очень уж примечательный, однако показательность в нем – наглядная.

Поселок у нас небольшой: десяток домов да коровник. У самого берега моря стоит, и исключительно военные моряки в нем проживают да еще жены их с детишками. Народу хоть и немного, но – хватает. А главным самым в поселке этом – сразу и не поймешь, кто. Вроде бы комбриг, а на самом деле – начштаба с женой. Ну, людям военным это и так понятно, объяснять не надо, а тебе, гражданскому, за раз все и не объяснишь.

В общем, тогда комбриг как раз не то в море, не то в городе отсутствовал, – сейчас не помню, – и за него начштаба, как обычно, полностью руководствовал.

По малости поселка нашего, порядку в нем, естественно – никакого. То то не так, то это не этак; то сплетен – больше, чем народа, то народа – меньше, чем сплетен.

День тогда получился субботний, по-военному: парко-хозяйственный. И выходит это, ближе к обеду, начальство наше на естественный свой, по утреннему делу, моцион. Недостатки острым взглядом выявлять, непорядки пресекать да нерадивых бездельников, как следует, тут же наказывать. А как же, порядок-то везде нужен, особенно в такой дали, как наша.

Вот и идет, значит, начальник наш по всему поселку и усмешку в усах своих припрятывает. Не потому, что веселое что-то увидел, веселого здесь мало, я же говорю – бардак, а оттого, что веселое, видать, вспомнил. Интеллигентный, одним словом, товарищ – даром что человек простой и, несмотря на особенности, считай – душевный.

А навстречу ему выгребает как раз Витька Меньшов, штурманец молодой, с дизелюхи.

И у него, как раз, понимаешь – горе. Жена к нему, понимаешь, приезжать одна отказывается – по причине грудного ребенка на руках и большого количества пересадок по дороге. И непременно хочет жена эта тещу с собой прихватить, чтоб было кому вещи тащить и за дитём в дороге приглядывать.

Так вот, только Витёк с неприятностью такой уже согласился – чтоб, значит, жена и тещу везла (да и то, по-моему, потому только, что в одиночку совсем уж ему невмоготу стало), как – здрасте вам! – новое горе. Теперь уже, когда Витёк-то на тещу согласился, начальство наше заартачилось.

Не хочет, понимаешь, оно Витькину тещу во вверенном поселении видеть. Оно ее и раньше не видело, и теперь – тоже не хочет. Потому вызов на тещу эту не подписывает и даже печать ставить отказывается. А в наши края без «вызова» с печатью, сам знаешь, никак не попадешь, порядок тут строгий – флот же!

А Витёк, он, хоть парень-то, в общем, неплохой, однако гордый очень. Никогда начальство для себя ни о чем не попросит и даже – не хочет просить. Своеобразный, словом, товарищ.