– Ты видел, чем все закончилось, Серхио?!

– Нет… Я погнался за Архиширой. И вскоре вернулся за Миной. Не обнаружив ни ее, ни вашего друга, я кинулся за вами в надежде, что быть может, нам всем вместе удастся их отыскать! – прискорбно проговорил парень, склонив голову.

– Прости меня, я… – хотел он протянуть руку помощи Афину, но тот с шипением отполз от него.

– Серхио, оставь нас. Мы отыщем их сами!

– Но я… Я могу помочь!

– Ты уже помог! Возвращайся в город, успокой отца, и скажи друзьям, что с нами все в порядке, – перешел на шепот Айжан, выпроваживая парня к его Архишире.

– Ты уверен?!

– Да скачи без оглядки!

– Как ты мог, вот так запросто его отпустить после всего, что он натворил?! – тихо прохрипел Афин, когда того и след простыл.

– Поверь мне, друг мой, – помог Айжан подняться на ноги Афину. – Муки совести не дадут ему покоя и этот день он хорошенько запомнит. Остается лишь надеяться, что он сможет вынести из всего случившегося урок.

– Не о нем я беспокоюсь… А о Марке, ну и конечно о твоей сестре… А вдруг они…

– Мы не узнаем, пока не отыщем их. А для этого нужно сперва опуститься в расщелину.

– Я готов! – утер слезы Афин, поглядывая на край обрыва.

– Не здесь! Тут мы себе все косточки переломаем.

– Тогда…

– Я знаю один единственный верный путь вниз, но он пролегает через Пещеру Смерти. Путь очень опасный и…

– Веди, друг мой!

– Ты уверен?!

– Никакое страшное название не удержит меня от спасения моего лучшего друга и единственного брата!

– Ну, тогда бежим!

– А как же она?! – обернулся на Архиширу Афин.

– Прости милая, но дороги тут слишком опасны. Так что погуляй здесь немного, а после возвращайся в город, хорошо?! – погладил Айжан Архиширу по щеке.

– Ты еще поцелуй ее напоследок, – усмехнулся мышонок, которому не терпелось кинуться в путь.

– Чмок! – последовал его совету Айжан и в шутку чмокнул Архиширу в щеку.

– Ну, что доволен?! – сплюнул он.

– Ну не так, как она…

– Да ну тебя, – побежал вверх по склону Айжан.

– А что я?! Ты у нас тут изменяешь своей невесте.

– Что?! Кому?! – обернулся на него Айжан.

– Тэките, конечно! Разве ты не заметил, как она на тебя смотрит?! Как слушает тебя, раскрыв рот, и не сводит томных взглядов… – захлопал глазками мышонок, дразня друга.

– Афин, еще не поздно спуститься по склону кубарем! – погрозил ему кулаком принц.

– Ой, Айжан, что я вижу, ты покраснел. Как мило-о-о…

– Афин, а ну иди сюда, мелкий болтунишка!

– А ты попробуй поймай?! – кинулся на утек от Айжана Афин, решив хоть так ненадолго отогнать от себя тяжелые думы о друге, попавшем в очередную беду…

– Эх, видели бы меня сейчас мои друзья, – тяжело вздыхал Марк, к которому вернулся нормальный дар речи, и губы потихоньку стали «накрывать» все буквы.

– Они, наверное, сейчас места себе не находят, теряясь в догадках, что же с нами сталось… А я, вместо того, чтобы страдать, нежусь в тенечке, возлежа на камушке, а самая прекрасная и гордая красавица, истинная асмахамская принцесса омывает мне раны, прохладной водицей из небольшого родничка, бьющего из самой земли, здесь, наверное, в самой засушливой точке Эйринии, – говорил на распев Марк, стиснув от боли зубы, когда Мина из ладошки поливала холодной водой его многочисленные раны на руках и ногах.

– Прекрати, я не заслуживаю подобных слов. Я поступила крайне несправедливо и жестоко с тобой… Если честно, я до сих пор не пойму, почему ты не злишься на меня… Так бы мне было хоть немного легче. Но твоя доброта ко мне… Слишком неправдоподобная… И я с нетерпением жду того момента, когда мы выберемся отсюда и ты, находясь в безопасности со своими друзьями обрушишь на меня весь свой гнев… А может быть даже отвесишь мне пощечину! – положила она ладонь к щеке и не на шутку задумалась.