– Что ж, я придумала, кого выберу тебе в пару. – И вот это последнее слово прозвучало как-то зловеще. Мне тут же вспомнились книги об истинных парах, когда люди влюбляются мгновенно и жить друг без друга не могут. Богиня явно собиралась подобрать мне кого попротивнее. – Правда, с твоим покровителем будут проблемы, – заметила она, даже не пояснив, кто этот покровитель, – но это мелочи. Как говорится, чего не сделаешь во имя любви. Характер у него еще тот, – предупредила Шиад, – да ничего, ты девочка сильная, перевоспитаешь.

Слова богини подтверждали самые страшные опасения. Наверное, выбрала какого-нибудь древнего некроманта или того хуже.

– А может, просто отправите обратно? – попросила я.

– Ни к чему разбрасываться магическими дарами, – заявила богиня, игнорируя мою просьбу. Щелкнула пальцами, и я вновь оказалась одета в свое короткое платье. Да уж, мой потенциальный женишок явно не ходит у нее в любимчиках. – Пожалуй, так даже лучше. Все равно здешние красавицы ему наскучили, а тут что-то новенькое. Что ж, тебе пора, и не благодари, – произнесла она, очевидно ожидая от меня каких-то слов, но так и не дождавшись, добавила: – И больше никогда в своей жизни не зови богов, если они тебе не нужны!

В ее голосе явственно прозвучали злость и обида.

Полыхнула ярко-сиреневая вспышка, и я на мгновение прикрыла глаза. Внезапно земля ушла из-под ног, и я с высоты плюхнулась в воду, сразу же погружаясь глубоко в темную пучину. Не медля ни секунды, я бешено забарахталась в попытке всплыть. Повезло, что богиня напоследок все же поменяла мне наряд, ведь в пышном платье я бы точно утонула. Всплыв наконец, я начала жадно глотать ртом воздух. Когда дыхание немного восстановилось, огляделась по сторонам. Я оказалась посреди озера, да еще и ночью. Не самая приятная ситуация, но ничего страшного, как-нибудь доберусь, тем более до берега недалеко. Странная богиня, конечно. Не понравились ей мои мысли, так сразу в воду. Хорошо, что я умею плавать.

Мое внимание привлекли желтые огоньки у поверхности. Какое необычное озеро. И бревна в нем плавают. У них что здесь, вырубка леса что ли? А это транспортировка? А огоньки тогда зачем?

Учитывая, что бревна двигались в мою сторону, а до берега было не так чтобы рукой подать, я решила немного подождать и доплыть на одном из них. Вот только через несколько секунд, когда смогла рассмотреть их чуть лучше, я быстро развернулась в направлении берега и погребла изо всех сил. Потому что это оказался вовсе не пиломатериал, а группа здоровенных аллигаторов. И сейчас хищники бросились во всю прыть к добыче, то есть ко мне.

Похоже, богиня попросту решила от меня избавиться, а про жениха солгала, чтобы усыпить бдительность.

Всевлад

Говорят, хорошо быть наследником престола: богатство, власть, возможность делать, что хочешь, и тебе никто не указ. Вот только те, кто об этом твердит, никогда не был в подобном положении. Им неведомо, как часто приходится слышать «нельзя» и «должен», сколько раз на дню читают лекции об обязанностях, и скольких усилий стоит не разочаровать отца. Ведь принц должен быть сильным магом, чтобы поддерживать щит, защищающий от нежити границы королевства. Наследник трона обязан показать себя умелым воином, чтобы вести за собой войска. К тому же следует контролировать дракона внутри себя. А еще необходимо иметь острый ум, чтобы править государством, и трудолюбие, чтобы часами корпеть над книгами. Кроме того, кронпринц обязан обзавестись собственным наследником и молить богов о том, чтобы его сын унаследовал сильный дар.