Я судорожно киваю, чем вызываю у жениха смешок:

– Веди тогда в свою комнату. Мне даже любопытно, как живёт моя невеста.

Доигралась! Сердце ухает куда-то вниз.

Вести Рагнара в свою комнату душа не лежит. И непристойно это, и терпеть его снисходительную улыбку тоже не хочется.

Впрочем, оборотень чутко улавливает все мои сомнения.

– Ты меня боишься? – насмешливо спрашивает он, наклоняясь так близко к моему лицу, что его слова отпечатываются на губах.

– Вот ещё, – горделиво вздёргиваю подбородок и смотрю ему прямо в глаза, – я не боюсь никого и ничего.

Вру, конечно. Но насмешки его терпеть не намерена. Хватит с меня.

Поражаясь собственной дерзости, под удивлённым взглядом Рагнара беру его за руку и веду в свою комнатку. Не ожидавший такого с моей стороны оборотень, на секунду мешкает, но, усмехнувшись моей браваде, следует за мной. Только Богиня-матерь знает, чем всё это закончится, и не пожалею ли я о своей смелости.

4. Глава 4. Выбор

Я веду Рагнара за руку, а сама мыслями далеко. Убрано ли у меня в комнате, не оставила ли девичьих мелочей на стуле? Не придётся ли мне краснеть за бардак?

Сейчас я живу в маленькой, предназначенной для служанки коморке, что примыкает к маминой спальне. После смерти императора Тариэла, отца нынешнего императора Гиоргия, меня не церемонясь переселили из покоев, рядом с сёстрами. Отец хотел отправить меня на третий этаж к слугам, но мама упросила его поселить меня здесь.

Слуги давно шепчутся, что меня взяли на воспитание, опасаясь гнева императора. Выгнать насовсем отец не решается, только я ему как бельмо на глазу, вот и держит меня в чёрном теле. Такая вот Велесова милость.

– Пришли, мой господин, – ко времени вспомнив, как велел называть его оборотень, робко говорю я, не решаясь открыть дверь комнаты.

Рагнару же несвойственны колебания, он по-хозяйски толкает дверь в мою комнату и заходит.

– Не ожидал, – удивлённо говорит он, оборачиваясь на меня. Надо же, мне удалось его поразить. – Ты точно Велена, приёмная дочь Келси Велеса?

Я киваю. Какие могут быть сомнения? Просто приёмная дочь – неровня родным.

– Странные вопросы вы задаёте, господин, – пожимаю плечами. Небогато, но что есть.

– Для тебя, моя невестушка, просто Рагнар, – он поглядывает на меня как-то странно, будто решение принимает.

И вдруг, обернувшись ко мне, прижимает крепко к сильному телу и жарко обнимает. Напуганная сегодняшним поведением Власа, я тут же выворачиваюсь из его объятий и вижу разочарованный взгляд Рагнара.

Что опять ему не так? Чем вызвано его разочарование? Моей каморкой, тем, что авансов, как Марта не раздаю, или он сомневается в выборе? Он свой выбор сам сделал, никто его за язык не тянул.

Меня перспектива уехать в Серый Стан и править государством оборотней не прельщает. Я же не дурочка и понимаю, что брак по расчёту ради выгоды империи, никогда не станет браком по любви. В таком союзе не живут искренние чувства. Да и Рагнара я откровенно побаиваюсь: оборотни такие непредсказуемые в своих чувствах и желаниях. Какая из меня правительница оборотней? Не тому меня учили. И традиции их странные… Женщин они вообще ни во что не ставят, уважают только своих волчиц. Поговаривают, будто любят они только тех женщин, что являются их истинной парой. Но в нынешние времена и обычным людям-то сложно встретить свою половинку, от которой дрогнет душа. А тут истинные…

– Вы жалеете о своём выборе, господин? – спрашиваю я, уверенная в положительном ответе. А жених всё смотрит на меня, словно ждёт чего-то, и я предлагаю. – Вы можете выбрать Майю, она хорошая и скромная девушка, и в её происхождении не придётся сомневаться.