– Отойти к стенке и не мешать? – не выдержав, рыкнул я. – При всем моем уважении, ваше величество, но избранная четко дала понять, что еще никого не выбрала. А значит у меня прав столько же, сколько и у вашего сына! Я знаю ваши законы и немое правило, что наследник первый выбирает спутницу… Скажу сразу, я не буду придерживаться выгодных вам идеологий! Но Люциен мой друг, и у меня есть принципы, которые я точно не стану нарушать, тем более из-за женщины! А теперь, прошу меня извинить, дорога была утомительной, – чувствуя безумную ярость на старого ящера, я чопорно поклонился, спеша убраться подальше от этого не в меру наглого козла, решившего, что я просто сдамся.

– Чего он хотел? – поравнялся со мной наследник рубиновых драконов.

– Просил отойти в сторонку и подождать, пока ты обрюхатишь девчонку, – честно признался я.

– Ну нет, так не интересно, – хмыкнул в ответ друг. – Если ты действительно в ней заинтересован, я за честный бой.

– Поддерживаю. Но честный бой вовсе не значит, что я не наведаюсь в ее спальню ночью, – хмыкнул я, искоса поглядывая на сверкающего улыбкой в тридцать два зуба принца.

– Обижаешь! – хлопнул он меня по плечу. – Без этого пикантного момента теряется весь смак нашего противоборства. Но так уж и быть, я дам тебе форы в один вечер.

Хитрый прищур Люция казался странным, будто за моей спиной он что-то проворачивал или знал нечто такое, что и мне бы не помешало разведать. Настороженно обдумывал поведение друга, осознавая, что от мысли, как он прикасается к этой девушке, чувствовал желание переломать конечности хитрого поганца. Не может быть чтобы он так просто пропускал меня вперед...

И все же точно знал, спроси я его о причинах, ответ остался бы простой отмазкой. “Если этот змееныш устроил ловушку, узнаю я о ней только отправившись к девушке. А значит придется рискнуть! Сегодня ночью меня ничто не остановит! Я попробую ту, которую выбрал для меня камень судьбы!”

13. 12. Вот шельмец!

Тиара

Всю дорогу до замка меня не покидали мысли об отце. Как он там? Поди ему уже рассказали во всех красках, как я, сверкая оголенной пятой точкой, ехала на плече у наследного принца рубиновых драконов. Бедный папа. Он же места себе не находит. Я – единственная, кто у него есть.

Мама умерла пятнадцать лет назад от яда змеи. Она копошилась в огороде и не заметила ее, что стало роковой ошибкой. Это горе выбило отца из колеи, но он постепенно смог взять себя в руки, ведь я так в нем нуждалась.

До сих пор вспоминаю с содроганием как папа украдкой смахивал слезы, думая, что я этого не вижу. Он отказался от женщин, уделяя мне каждую свободную минуту…

– Леди, вам плохо? – раздалось тревожное за окном, когда я шмыгнула носом от печальных воспоминаний.

Недовольно вскинула взгляд на стража, который ехал на коне и по велению правителя наблюдал за каждым моим движением.

– Нет, мне хорошо! – рявкнула я, тут же ругая себя. Этот мужчина не виноват в том, что меня пытаются поделить словно игрушку. – Простите, – виновато буркнула, отворачиваясь.

Когда карета преодолела мост и поехала по брусчатке, то я даже облегченно выдохнула.

– Скоро меня выпустят из этой душной коробки! Боги, как болит попа! – скривилась я.

Буквально полчаса, и вот скорость стала снижаться, а по бокам показались ровные ряды аккуратно подстриженных кустарников. Любопытная прислуга выглядывала из-за зелени, неимоверно раздражая.

– Пф! – фыркнула я. – Да я популярна!

Ход кареты остановился и передо мной распахнул дверь сам правитель. Мужчина подал мне руку, ожидая, когда я вложу в нее свою ладонь.