- Это почему же? – Спросила чисто из женского любопытства и упрямства.

- В моем сердце есть место лишь для одной женщины, и вряд ли кто-то сможет ее заменить. Прости. – Искреннее сожаление в его взгляде не ставило под сомнение его слова. Это была не отмазка, исходящая из нежелания жить с навязанной ему Богами женой, это была неразделенная любовь.

- Та женщина, которой принадлежит твое сердце, не первая Избранная, случайно? – Стараясь выглядеть максимально непредвзято, уточнила я. Хотя на самом деле меня это задело. Чем та, другая девушка, оказалась лучше, чем я? Внешностью? Умом? В общем, мое самолюбие оказалось хорошенько так помято.

Бальтазару не нужно было отвечать. То, как он отвел взгляд в сторону, говорило само за себя, не говоря уже о том, сколько тоски плескалось в океане синих глаз. Ладно, не стану больше бередить его рану, похоже, она еще достаточно свежая.

- Хорошо, с этим пунктом всё понятно. Дальше?

- Несмотря на то, что наш брак, как ты выразилась, «фиктивный», ты остаешься Избранной для всей Темной Империи. Тебя избрали Боги, не я, поэтому твои обязательства перед Империей, как Императрицы, никто не отменял. И ты должна будешь заботиться теперь уже о своем народе так, как заботилась бы о самой себе. – Он изучающе смотрел на меня, следя за каждым моим движением и за каждой промелькнувшей на лице эмоцией.

- Выискиваешь признаки того, что я подниму восстание против тебя и твоей семьи, а потом свергну? – Не удержалась от шпильки.

- Ты теперь тоже часть нашей семьи. – Поправил меня Бальтазар. – Поэтому в твоей голове даже мысли об этом не должно возникать.

- Да я ведь просто пошутила. – Горестно вздохнула. – Ты всегда такой… прямолинейный?

- Нет, только по выходным. – Поддержал шутку Демон, а я успокоилась. Похоже, с ним не всё еще потеряно. Но большую часть времени он занудствует, тут даже к бабке не ходи.

- А у меня будут какие-то курсы обучающие, или там мастер-класс «как стать Императрицей за семь дней»? – Не станут же они необразованную девицу, не знающую хотя бы основных правил этикета сажать на трон? Да у меня даже высшего образования нет, и школу я закончила абы как.

- Научишься по ходу дела. – Отмахнулся Зар, и следом расхохотался, увидев мое вытянувшееся выражение лица. – Да шучу я, не смотри на меня так.

- Шутишь – уже хорошо. – Нервный смешок вырвался против воли. Облегченно переведя дух, выпила водички, которая стояла в стакане сбоку от меня. – Так, с этим тоже вроде как разобрались. Есть что-то еще?

- Есть. – Загадочно ответил Бальтазар, вертя в руках перо. – Но скажу я тебе его только после того, как выслушаю встречные условия.

- Боюсь даже представить, что ты оставил напоследок. – Хмыкнула, задумчиво теребя салфетку. - У меня достаточно тривиальное условие, на самом деле. Если вдруг я не накоплю себе неприкосновенный запас за то время, что буду Императрицей, то ты обязуешься обеспечить меня собственным домиком на окраине вашей Империи, и небольшим капиталом для того, чтобы я смогла начать свой бизнес. – И наклонившись к Бальтазару чуть поближе, томно прошептала. – А теперь выкладывай свое последнее и самое коварное условие.

- Это и всё? Больше ничего не потребуешь? – Не обращая внимания на мою довольно-таки неплохую актерскую игру, Демон удивленно на меня уставился.

- А что еще я могу попросить? – Я действительно не знала, что хотела бы еще. Кажется, того, что я перечислила, вполне себе достаточно. Свобода и деньги, что еще нужно для счастья? – Я думаю, что на этом мои условия закончились. – Пожала плечами. – Так что давай уже покончим с этим договором и пойдем, наконец, на обещанную экскурсию по Замку. Бюрократия – это не для меня. Но если допишешь что-то от себя мелким шрифтом, оставив лазейку, я тебя потом из-под земли достану, имей в виду, Демон!