- Мои родители поженились по любви, - напомнила я. – Это же прекрасно.

- Им повезло. Я уже сказала, так бывает крайне редко. Но выбор женихов у тебя очень богатый. Такого нет ни у одной девушки Империи.

- Это, конечно, радует. Но как быстро мне надо выйти замуж?

Много женихов – это прекрасно. Но любви все равно хочется. Только есть ли она на самом деле? Или это просто красивая сказка?

- Затягивать не стоит. Я уже говорила, что артефакты на границе заметно теряют силу.

- Мне бы хотелось поближе познакомиться с претендентами на мою руку, прежде чем я кого-то выберу. Раз о любви речь не идет, пусть хотя бы интересы у нас совпадают.

- Это я тебе обещаю. Основное условие для успешной передачи магии – добровольный союз пары. Любовь желательна, но не обязательна. А вот уважение и взаимопонимание – это то, что ты вполне можешь получить в браке.

- Кого ты выбрала для меня? Ты говорила, что уже есть кандидаты на мою руку.

- Расскажу о каждом подробно. Есть неплохие варианты. Но пока мы не определились.

- «Мы» это кто? - подозрительно сощурилась я.

- Группа патриотов, мечтающая ограничить власть Императора.

- Я все еще не уверена, что готова пожертвовать собой ради родины, которую покинула в раннем детстве. Неужели я так уникальна?

- Да. Девушек с подобным даром единицы. И они не так сильны. С твоей помощью мы убьем двух зайцев – защитим Империю от внешней опасности и спасем от гражданской войны. Ты выйдешь замуж за равного тебе. Вы сможете контролировать потоки энергии главного артефакта. А Государственный Совет под чутким руководством Великого Канцлера пресечет оппозицию и справится с внутренними врагами. Главное опередить наших конкурентов.

- Конкурентов в борьбе за власть?

- Если угодно. Они тоже могут подобрать подходящую пару и попытаться приставить их к артефакту.

- Но результат будет тот же. Границы защищены. Так неужели ради власти ты заставишь меня выйти замуж?

- Плохо же ты обо мне думаешь, - вздохнула тетя. - Я не стремлюсь к власти.

- А к чему же ты стремишься?

- Все не так просто. Я люблю эту страну. Сейчас Империя – процветающее государство. Народ вернулся к мирной и благополучной жизни. Оппозиция разрушит все, что с таким трудом было восстановлено практически из пепла. Они развалят страну ради мелких амбиций и собственного тщеславия. Никто из них не пожалел пожертвовать собой, как Великий Канцлер. А ведь среди оппозиционеров есть довольно сильные маги. Но они думают только о личных выгодах. Кроме того, пара, которую подберут наши оппоненты, будет не так сильна. Ты – избранная. Тебе нет равных среди девушек. Не забывай об этом.

- Ненавижу политику, - констатировала я. – Никогда не думала, что придется выйти замуж по расчету. Да еще и во имя Империи.

- Ты познакомишься со многими молодыми людьми и сможешь выбрать того, кто тебе понравится. Главное, чтобы он разделял наши взгляды.

- А если он не захочет принимать участие в ваших политических интригах?

Тетя поморщилась:

- Поверь, на балу будет немало достойных кандидатов. И наверняка можно найти среди массы претендентов на твою руку нашего сторонника. Ты так красива, у тебя отбоя от ухажеров не будет.

- Почему меня это не радует? – вздохнула я.

- Ты правда очень красива.

- Даже слишком. Надеюсь, будущему Императору она не понравится, - заметил Буля.

- Да, это было бы очень нежелательно, - кивнула тетя. – Поэтому ты не должна сильно привлекать к себе внимание. Но Его Высочество любит пухленьких брюнеток. Точно не подходишь под эти параметры. Это нам на руку. Маг он слабый. Сказались поколения близких династических браков. Одни и те же семьи, дальние, но все-таки родственники.  Но отказать столь именитому жениху сложно. По крайней мере, пока не ограничена его власть. И не думаю, что Император пожелает поддерживать энергию артефактов. Не царское это дело.