- Подозреваю, что распоряжаться своим даром буду не я, - отрезала в ответ. – Хотите сделать меня разменной монетой в своих политических игрищах?

Пес мне что-то талдычил о долге перед нацией и о том, что я должна кого-то поддержать в сложное время. Но, не таким же образом? Брак по расчету – это ужасно. И я на это не подпишусь.

- Как ты разговариваешь с господином Канцлером? – снова встряла тетя.

- Ничего страшного, - успокоил ее Грег. – Сокровище Империи не может быть разменной монетой. Элинор скоро поймет важность своей миссии. И вы ей в этом должны помочь.

Возможно, я и осознаю, как важна для Империи. Но сначала крепко подумаю, буду я кому-то помогать, или нет.

Под столом кто-то завозился, и холодный нос ткнулся в мою ногу.

- Выходи, шпион, - позвала тетя. – Любишь ты подслушивать.

Из-под стола нехотя выбрался Буля.

- Я не люблю подслушивать, - буркнул он. – Я люблю быть в курсе происходящего. Рад видеть вас, господин Канцлер.

Пес припал на передние лапы и завилял хвостом-прутиком.

- Взаимно, - Канцлер потрепал его по холке. - А сейчас мне пора. Государственные дела ждать не могут.

Грег поднялся. Мы с тетей тоже встали из уважения к его персоне.

- До скорой встречи, Золотая Лисичка, - Канцлер поцеловал мою руку и мне это понравилось. У него это получилось почтительно.

Дэн целовал мне руку как-то по-другому. Хотя чего я сравниваю? Киреев спорил на меня. А Грег – друг детства.

- Был рад увидеть вас, метресса Анна, - Грег слегка склонился и коснулся губами руки тети. Какой он галантный!

Она снова присела в низком реверансе. А я про него даже не подумала… Да и не умею я так.

– Я зайду на днях посмотреть, как идет подготовка нашей дебютантки, - продолжил Грег. - Главное, научите свою племянницу танцевать вальс правильно. Без этого ее ждет грандиозный провал.

Канцлер ушел, а я повернулась к тете:

- Я очень хочу знать, что тут происходит и что мне ожидать в ближайшем будущем. Я не собираюсь скоропостижно выходить замуж. Тем более ради чьей-то выгоды.

- Давай, для начала ты поешь, - примирительно произнесла тетя. - Ведь проголодалась с дороги. Я понимаю твое возмущение. Но сначала обед, все остальное потом.

- Могли бы и Грега накормить, - буркнула я. – Чаем сыт не будешь.

- Канцлер очень занятой человек, ему не до обедов с простыми смертными, - она позвонила в серебряный колокольчик. – Итак, давай перекусим.

- Думаешь, я сытая стану добрее? И не надейся. Я не отстану.

- Кто бы сомневался, - вздохнула тетя. – Но мы поговорим после обеда, и это не обсуждается. Я не предупредила тебя – выходить в халате можно только к первому и второму завтраку. Тогда нас обслуживают служанки. К  обеду и ужину ты должна быть подобающе одета. Дом полон мужчин-слуг. Ты не можешь компрометировать себя.

В этом тетя права. Про слуг я не подумала.

- Поняла, учту на будущее.

Только мне кажется, Грегу я понравилась в таком виде. Но это наблюдение оставила при себе.

Сервировку на столе переменили быстро.

- Итак, вместе с обедом начнем обучение придворному этикету, - коварно усмехнулась тетя. – Совместим полезное с приятным. Надо было учить тебя этому раньше, но не получилось. Не было у нас таких столовых приборов. Видишь эту странную вилку и нож с дыркой?

- Вижу, - обреченно кивнула я. – И что с ними делать?

- Смотри на меня и все поймешь, - тетя изящно взяла вилку двумя пальцами.

- А для меня местечко найдется? – Буля бесцеремонно запрыгнул на стул, где до этого сидел Канцлер. – Мне бы коньячку…

- Ты неисправим, - вздохнула тетя и позвонила в серебряный колокольчик. – Коньяк Бультазару Арчибальду! – приказала она лакею. – Одну рюмку.