Бариста кивнул и начал делать кофе. Через несколько минут всё было готово.

– Вот ваш заказ. И раз уж вы теперь наша постоянная клиентка и к тому же научились произносить мое имя правильно, могу ли я поинтересоваться вашим?

Нет, всё-таки мне «везет» на знакомства с саркастичными личностями. Откуда они только берутся? Но если отбросить эти философские мысли, я была даже рада, что бариста его спросил. Ибо это старческое «юная леди» уж очень резало мой слух.

– Меня зовут Милена. Рада знакомству, Алистер.

Я специально сделала ударение на его имени, чтобы немного сгладить ситуацию. Алистер криво улыбнулся и лишь качнул головой в знак того, что запомнил. И всё-таки он какой-то странный.

Но все мои мысли быстро выветрились, как только я откусила булочку. Потрясающий вкус нежнейшей сдобы прокатился по языку, и я зажмурилась от удовольствия. Никогда не ела ничего вкуснее. Кроме вчерашнего пирожного, купленного в этой же кофейне.

– Ммм…это просто магия какая-то.

– Что, простите?

Мне показалось, Алистер даже слегка напрягся. Странно. С чего бы это?

– Говорю, это самая вкусная выпечка, которую я когда-либо ела. Просто магический вкус.

– Я рад, что вам понравилось. Приходите завтра, у нас выйдет новинка. Думаю, вы оцените.

– Обязательно! Не смогу это пропустить.

Я взяла покупки и села за столик около окна. И именно сейчас, доедая вкусности и грея руки об горячую кружку кофе, я осознала, в каком напряжении находилась всё это время. Большой поток информации и событий вытеснили здравый смысл и одно единственное чувство, о котором я запретила себе думать. Но которое, как пиявка засела у меня где-то на подкорке. Это чувство – дикий животный страх. И сейчас, когда я, наконец, смогла успокоиться и выдохнуть, он накрыл меня с головой.

В шестнадцать лет ты не задумываешься о смерти. Для тебя это что-то далекое. То, что никогда тебя не коснётся. Даже сейчас я не до конца осознаю, что могу умереть. И ни когда-нибудь в старости уснуть и не проснутся. А быть убитой теми, кого ни разу не видела. Не в своей войне, не по своей воле, защищая тех, на кого мне наплевать.

И я даже не знаю, что меня пугает больше: мысли о собственной смерти или абсолютная неизвестность. Ведь по факту я ничего не знаю. Те обтекаемые фразы Хеля про долг и передачу сил ни дают никакой информации о том, что меня по итогу ждет. Пока что я понимаю только одно: чтобы выжить, я должна быть сильной. И это, собственно, всё.

Да, я пытаюсь не падать духом. Пытаюсь принять свою судьбу без истерик. Иначе просто сойду с ума и слечу с катушек. Но, черт возьми, как же это сложно! Как сложно говорить родителям, что всё будет хорошо, когда ничего уже хорошо не будет. Как сложно быть сильной, когда на горизонте маячит смерть. Причем в прямом и в переносном смысле. Мне всего лишь шестнадцать лет! Боже, как же мне страшно.

– С вами всё в порядке?

Я настолько углубилась в свои переживания, что не сразу поняла, где нахожусь. Только повернув голову и увидев Алистера, осознала, что сижу в кофейне, полной людей, вся в слезах, сжимая при этом уже давно остывший кофе.

Несколько раз моргнув, я отвернулась и впопыхах вытерла лицо салфеткой.

– Да, спасибо. Всё хорошо. Я уже собираюсь уходить.

Парень как-то странно посмотрел на мой недопитый кофе, но ничего не сказал. Забрал пустую тарелку и вернулся за барную стойку.

Я быстренько оделась и уже собиралась уходить, как Алистер меня окликнул.

Я подошла к нему и очень удивилась, когда он протянул мне крафт-пакет с какой-то выпечкой.

– Это вам комплемент от заведения. Жду вас завтра на дегустацию новой продукции.