— О чем ты? — заинтересовано спросила Стайла.

— Пока ты распоряжалась по поводу своего багажа, я общалась с финцем Лодионом, — повернулась к ней Браяна. — Женихов сначала было пять, а сейчас шесть, — довольно сообщила она.

— Откуда взялся шестой?

— Главнокомандующий Джейдн сегодня дал согласие на участие в отборе! — восторженно прошептала она.

Я удивленно посмотрела на девушку. Передумал? Или соврал? Мне должно быть все равно, есть он в списке женихов или нет, но почему-то от мысли о его участии сердце забилось сильнее.

— Прекрасная новость, — скорее себе, чем нам, сказала Стайла.

— Ты будешь добиваться его внимания?

— А почему нет? Замечательная партия, — она улыбнулась и задумчиво посмотрела в окно.

— Тогда можешь уже начинать, — хмыкнула я.

— О чем ты?

— Финц Джейдн один из сопровождающих, — сообщила я и указала на алфинца, который в этот момент скакал на коне недалеко от окна нашей кареты. — Так что у тебя есть все шансы соблазнить его еще до начала отбора.

Сама не знаю, зачем это сказала. Может, хотела доказать себе, что он мне безразличен. Ведь безразличен?

— Это он? — недоверчиво уточнила Браяна.

Они вместе с Стайлой смотрели в окно.

— Да.

— Красивый. Я хочу быть его любовницей, — мечтательно произнесла она.

Я удивленно посмотрела на Браяну. Может, ослышалась?

— С чего ты взяла, что ему нужна будет любовница? — фыркнула Стайла.

Не ослышалась. Впервые вижу девушку, которая желает быть не женой, а любовницей.

— Так все алфинцы выбирают себе жену и любовницу, — пожала плечами она. — Для этого три тура и проводится. В первом выявляют совместимость девушек с мужчинами. В этом туре отсеивается основная масса и остается ровно по две каждому жениху, потом тур на выбор жены, а потом — любовницы.

— Ты говоришь какие-то глупости. Откуда вообще такая информация? — возмутилась Стайла.

— Семь лет назад моя кузина отправилась на отбор, и через месяц я ее встретила в городе, — снова затараторила Браяна. — Мой папа доставляет свежую выпечку во все ближайшие магазины. Вот в городке Стацнимол, тот, что возле анклава Гедар, мы и увиделись. Она была с алфинцем, и пока он отвлекся, мы успели с ней пообщаться. Кузина поделилась сведениями.

— Насколько я помню, жены воинов не выходят за пределы Гедара, — нахмурилась я.

— Жены не выходят, а вот любовницы могут. Правда, я больше ее не видела, но это, наверное, из-за того, что сама редко стала ездить с отцом.

— А почему кузина решила стать любовницей, а не женой? — нахмурилась я.

— Так решил ее алфинец, руководствуясь какими-то там критериями. Она особо не вдавалась в детали. Жену нужно подобрать так, чтобы ее тело могло принять магию мужа. Наверное, от этого зависит потомство пары, — предположила Браяна. — Кузина говорила, что жена ее алфинца постоянно болела. Видимо, привыкала к магии мужа.

— А пока она привыкала, он к любовнице ходил? — сморщила я нос.

— А что тут такого? Каждому свое, — пожала плечами девушка.

— А, может, причина в самой жене, вот алфинец и взял себе любовницу? — предположила Стайла.

— Нет. Все алфинцы выбирают жену и любовницу. Можно сказать, что закон у них такой. Я хочу жить как кузина. Он с ней все ночи проводил и подарки постоянно дарил.

— Думаю, все-таки многое зависит от жены, — вмешалась Браяна. — Я все сделаю, чтобы мой муж к любовнице не ходил.

— Если твой муж будет моим любовником, я посмотрю на это.

Девушки продолжали спорить и размышлять о действиях на предстоящем мероприятии, но я не слушала их. Жена и любовница! На одном из приемов я слышала разговор двух дир. Они сплетничали об отборе. Тогда я не придала их словам значения, сейчас же они мне вспомнились. Женщины шепотом делились размышлениями по поводу того, что с отбора не возвращалось вдвое больше невест, чем было женихов. Их семьям присылали дары. На этот счет строили много предположений, например, что девушки находили себе мужей среди других алфинцев, не принимавших участия в отборе. Одной из теорий было то, что невесты становились парами для мужчин Гедара, не имеющих магии. Никто не мог подтвердить такую информацию или опровергнуть.