— Обойдемся без этого, — поморщился король. — Скажи правду – родинка есть или нет?

   Герцог послал мне очередной убийственный взгляд и нехотя признал:

  — Есть. Но это ничего не доказывает! Просто леди Марианна видела меня голым.

  — Ох, я этого не вынесу, — граф снова схватился за сердце.

  — Тьма всех забери, я не это имел в виду! — всплеснул руками герцог.

  Разговор пришлось прервать. Графу понадобился стакан воды и время, чтобы прийти в себя.

   Пока он пил маленькими глотками, герцог нервно расхаживал по гостиной. Я молча теребила складки юбки, опасаясь, что дальше будет только хуже. Мой «жених» явно не из тех, кто легко сдается. Но то, что он придумал, удивило даже меня.

  — Она врет, — ткнул герцог пальцем в мою сторону. —  И я знаю, как это доказать.

  — Мы тебя слушаем, — заинтересовался король.

  — Пусть леди Марианну проверят на невинность. Я сильно сомневаюсь, что она потеряла ее со мной. Мои простыни были чисты. Но, если, как она утверждает, все случилось, то она не может быть девственницей.

  — А если будет… — задумчиво протянул король.

  — То ее слова от начала до конца ложь.

    Я могла бы указать на брешь в их рассуждениях. Например, кто сказал, что я не лишилась невинность еще раньше, до встречи с герцогом? Но мужчины мыслили в рамках своего воспитания. Распутное поведение графской дочки в него не укладывалось. Надо сказать, это было редкостью. Обычно местные девушки блюли себя до брака.

    А хуже всего то, что герцог оказался прав – я действительно до сих пор невинна. Так уж вышло, что последние пять лет мне было не до романтических отношений. Если проверка состоится, она покажет, что ничего у нас с герцогом не было.

   — Я согласен на проверку, — кивнул граф, который был прекрасно осведомлен о моей девственности.

   — Отлично, — хлопнул в ладоши король. —  В таком случае ждем вас вечером в этой же гостиной. Я позабочусь о присутствии повитухи.

   После этих слов его величество встал и подал руку жене, давая понять, что аудиенция окончена.

  Я же сидела, ни жива ни мертва. Что задумал граф? С него станется подложить меня под первого встречного, чтобы проверка показала то, что ему нужно.

7. Глава 7. Проверка

   Я едва дотерпела до покоев. У меня было столько вопросов! Голова шла кругом. А еще меня трясло от пережитого стресса пополам со страхом. Что теперь будет? Граф выглядел решительно, и это повергало меня в ужас.

   — Что будем делать? — поинтересовалась я, едва мы оказались наедине.

   — Ты – ничего. Сиди в спальне, жди вечера. Я обо всем позабочусь.

  — Но я же…

   — Я в курсе, что ты девственница, — кивнул граф. — Искать кого-то, кто бы исправил это досадное неудобство, нет времени. Я бы мог сам…

  Граф задумчиво на меня посмотрел, и я попятилась. Нет, только не он! Кто угодно, только не он. Меня воротило от одной мысли, что он прикоснется ко мне. Да я скорее прямо сейчас пойду и отдамся первому встречному. Хоть конюху, хоть ассенизатору или сразу обоим. И пусть им будет по сто лет. Все лучше, чем граф.  

   — Впрочем, нет, — покачал головой граф. — Я не смогу себя заставить.

   Я медленно выдохнула. Какое облегчение! К счастью, граф никогда не испытывал ко мне чувств. Я для него инструмент, с помощью которого он достигает своих целей, не более того. Раньше мне казалось это обидным, но теперь я порадовалась такому отношению.

  — К тому же любая повитуха поймет, что все случилось буквально только что, а не сутки назад, — добавил граф.

   Вот она – истинная причина, по которой я избежала немедленной дефлорации.  

  — Магия тоже не подойдет, — рассуждал граф. — Ее почувствуют. Остается подкуп, запугивания или шантаж, а этом мне нет равных. Я сделаю повитухе предложение, от которого она не сможет отказаться, — усмехнулся граф.