– Это ученики Стражей?

– Помощники. Да.

Все просто же. Зачем тогда пугал в начале? Надеюсь, за два месяца меня родной мир не забудет. Я чихнула. А, черт, до сих пор вся мокрая. Не хватало еще простыть и заболеть.

– Будь здорова.

Подозрительно уставилась на мужчину.

– Так в моем мире говорят.

– Так говорят во всех четырех мирах. Давай высушу одежду. От больных студентов проку мало.

– Раздеваться я не стану, и не проси!

Он прищурился и произнес резко, даже зло:

– Зачем мне раздевать тебя среди бела дня на набережной Вечного Города?

Мужчина пробормотал что-то себе под нос, и меня вдруг окутало тепло, по коже пробежали мурашки, будто меня грели лучи солнца. Через пару мгновений и джинсы, и плащ, и даже старенькие кеды – оказались сухими и теплыми.

– Спасибо, – смущенно произнесла я.

Страж  достал из сумки кусочек сушеного мяса, бережно расстелил салфетку на мостовой и положил мясо.

– Зачем?

– Для городских котов. Традиция и правило. Если не знаешь дороги, иди за котами. Они есть во всех мирах и знают все пути.

Я невольно коснулась покусанной когда-то руки.

– Терпеть не могу котов.

– Тогда у тебя большие проблемы в Вечном Городе.

В сумке, как у большинства студентов, валялась шоколадка. Я достала батончик «Натс», отломила кусочек и положила рядом с мясом.

– Не знаю, любят ли ваши коты шоколад, но больше у меня ничего нет.

Остаток шоколадки бережно завернула в обертку и убрала в сумку.

2. Вечный Город зажигает огни

Леос

Мне всегда нравилась Земля. Странное место, которое Вселенная сотворила совершенно без магии. Из всех четырех подобным миров, Земле достался самый хрупкий баланс: чуть больше случайной магии – и уже катастрофа. Но почему-то именно там чаще рождались очень сильные волшебники. Такие, как эта рыжая девчонка.

В тот день ко мне подошла Некоя.

– На Земле проблемка, – сказала кошка, поправляя катану, – Есть парочка магов. Одну уведем без проблем, а вот вторая ненавидит котов! Уж сколько они пытались к ней подойти, но нет, шарахается, как от чумы! Даже аллергики и те не настолько зануды!

– Нужна помощь?

Она задумалась.

– Присмотри на всякий случай, у девушки магии накопилось на целый огненный фонтан. Если у меня не получится по-хорошему, вмешаешься и выдернешь ее силой. Но это на крайний случай.

Я кивнул. Переходить границу вдвоем с неподготовленным человеком очень тяжело, тем более девушки не очень-то охотно шли за странными незнакомцами. Вот за котами – куда угодно, хоть в подвал, хоть на дерево, хоть в Вечный Город. Но и выброса магии допускать нельзя. В памяти всплыло землетрясение в  одном из миров четырнадцать лет назад. Я отбросил воспоминания и сосредоточился на магии

– Свейтоген, отпусти, – пробормотал тихо, вокруг прошла дрожь, и вот я стоял на остановке под дождем, мимо меня бежала рыжая девушка в алом плаще, но еще я слышал и видел, как Некоя в Вечном Городе закрыла глаза, повела мохнатыми кошачьими ушами, торчащими из темных волос, и тихо позвала:

– Матраскин… попробуй снова. Сейчас получится.

Она могла говорить с любым котом из любого мира, и помнила все кошачьи имена,  но вот с людьми общаться не любила. Рыжая девчонка на остановке тем временем попробовала сначала сфотографировать, а потом и поймать кота.

– Девчонка упрямая, как сфинкс! – воскликнула Некоя. – Вроде побежала. Идет ко мне. Давай следом.

Я незаметно пошел следом, и увидел, как в арку забежал мокрый серо-полосатый кот, а следом рыжая в своем красном плаще.

– Матрас, зараза!

Я чуть было не рассмеялся. А когда вышел и начал говорить, то меня больше всего удивило, какой обычной она выглядела. Голубовато-серые глаза, рыжие волосы, чуть резковатые черты лица, взгляд целеустремленного человека. Джинсы, белая блузка, красный плащ и красный шейный платок. Мокрая до нитки – как и кот. Странно, обычно когда люди проходят через Зеркало, то выбирают сделать себя лучше. Как минимум, высохнуть. Она же осталась ровно такой, как и на Земле.