Я сломала печать и открыла конверт, тут же наткнувшись на красивый витиеватый почерк, похожий на тот, что я видела в первый раз. То письмо я помнила наизусть.

«Уважаемая Элина Висконсис! Мы рады, что Вы заинтересованы в обучении в Высшей Школы Магии. Для того чтобы Вас зачислили на первый курс, Вы должны пройти вступительное испытание…»

– Ой, не могу, не могу! – воскликнула я, отбрасывая письмо в сторону. Седрик поймал его в воздухе и удивленно посмотрел на меня.

– Ты чего? – спросил он, хлопая глазами.

Я быстро покачала головой.

– Но ты же так этого ждала…

– Вот именно! – мой голос стал выше. – Очень ждала! Поэтому и волнуюсь. А вдруг мне отказали? Что я тогда делать буду? Я совсем не готова к такому исходу событий.

– Конечно, у тебя ведь не было времени подготовиться за всеми этими зубрежками заклинаний и идеально пройденным испытанием, – усмехнулся Седрик и выдернул письмо из конверта. Я ахнула, прижав руку к губам, словно бы он вытащил страшную змею из-за пазухи.

– Читай уже! – воскликнул папа, у которого, наверное, нервы тоже были на пределе.

– Уважаемая Элина Висконсис! – Седрик читал с нарочитой напыщенностью. – Хотим сообщить Вам, что… – на этом месте он перешел на беззвучное чтение, нахмурившись. Мое сердце убежало в пятки.

– Что там? – я готова была вырвать письмо обратно, чтобы самой уже покончить с этим, но брат благоразумно отодвинулся от меня.

– Ну, в принципе, не сказать, чтобы что-то плохое… – Седрик задумчиво почесал подбородок. – Я же говорил, что в мастерской отца тебе места нет… – я затаила дыхание, – поэтому ты можешь попробовать свои силы в другом месте, свинопасу Майеру как раз нужны помощники. Ну, тому, который живет на другом краю деревни, ты знаешь…

Тяжелый выдох.

– Что? – я не могла поверить своим ушам. В уголках глаз скопились слезы, которые норовили вот-вот пролиться водопадом. Нет-нет-нет, такого не может быть! Я же так старалась, так долго к этому шла…

Брат трагически посмотрел на меня, а потом неожиданно расхохотался.

– Ха-ха-ха, видела бы ты сейчас свое лицо! – воскликнул он, размахивая письмом. – Ну, естественно, ты поступила! Свинопасу придется подождать, пока ты закончишь обучение!

– Ах ты!.. Нельзя с таким шутить! – я бросилась на брата с кулаками, а тот, продолжая смеяться, удирал от меня по всей кухне. Наконец я загнала его в угол, пихая в бок кулаками. – Не смешно, так нельзя! – я продолжала грубо пихать Седрика, пока, наконец, не выдохлась. Облегчение накрыло меня такой сильной волной, что я не выдержала, и слезы градом полились по моим щекам. Чтобы хоть как-то приглушить рыдания, я уткнулась головой в плечо брата, который тут же заключил меня в теплые объятия.

– Ты поступила. Поздравляю, сестренка! – прошептал он мне на ухо. – Я в тебе ни капельки не сомневался.

Я продолжала тихонько плакать, уютно устроившись в теплых объятиях брата. Теперь все будет хорошо. Очень хорошо. Но я уже начинала понимать, как сильно буду скучать по этому проходимцу.

В последующие дни было уже не до переживаний или отдыха – нужно было собирать вещи в Школу.

– Ох, ну и ну! – задумчиво ворчала мама, разглядывая длинный список вещей и учебников, которые понадобятся мне для обучения. Она укоризненно глянула в мою сторону. – Столько дел… Почему ты не могла начать собираться раньше?

– А как бы я начала! – воскликнула я, разводя руками в стороны. – Я ведь не думала, что получится поступить! Хотя я очень хотела, но бывает всякое, сама ведь знаешь. Очень обидно было бы потом остаться у разбитого корыта. Учебники я бы все равно стала изучать, а вот сумка, одежда… Куда бы мы потом это все девали? Только бы зря деньги потратили!