– Снова цапаешься с отцом, – услышала я слегка надменный мужской голос. Фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение.

– Седрик, только не начинай… – прошипела я, приподнимая голову.

Глядя на меня, старший брат невесело усмехнулся и присел рядом. Я хмуро уставилась перед собой, водопад уже особо не радовал – ну вот, сейчас начнутся нотации!

– Как ты меня нашел? – спросила я просто для того, чтобы хоть что-то сказать.

Разумеется, ответом мне был удивленный взгляд.

– Серьезно? Ты же здесь с самого детства прячешься, когда чем-то недовольна или грустишь! – воскликнул Седрик и проницательно посмотрел мне в глаза. – Кажется, сегодня ты недовольна и грустишь.

– Удивительная проницательность! Только тебя тут не хватало… – пробормотала я, положив подбородок на колени.

– Поэтому я и пришел! – иронично воскликнул Седрик, как ни в чем не бывало жуя травинку. – Кто-то же должен тебя подбодрить и направить на путь истинный, раз у отца это плохо получается.

– Да дело же вовсе не в этом! Просто наши мысли и желания немного расходятся, – я тяжело вздохнула. – Хорошо тебе! Ты находишься на своем месте, тебе нравится работать с отцом в мастерской, стругать эти всякие поделки, изготавливать мечи…

– Между прочим, прибыльный бизнес! – заметил брат.

Я недовольно посмотрела на него.

– Только не в нашей деревне, – вырвалось у меня.

Седрик опустил глаза, его взгляд потух.

– Прости, я не хотела тебя обидеть! – воскликнула я, встревоженно поглядывая на брата – не хватало только и с ним поссориться. – Я только хотела сказать… Я рада за тебя с папой, честно, просто мне нет места в этой мастерской.

– Да, там и вправду тесновато, – совершенно серьезно произнес брат. Он заглянул мне в глаза, и я осознала, что он меня понимает. – Ты сильная колдунья, и обязательно добьешься своего. Просто будь помягче с отцом, он заслуживает лучшего.

– Я ничего плохого не говорила, – сказала я, отворачиваясь. – И не буду с ним спорить, если он не будет читать нотации по поводу того, что я слишком много занимаюсь учебой.

– Но ты и вправду…

Я гневно посмотрела на Седрика, оборвав его на полуслове.

– Ладно-ладно, молчу, – он поднял руки, словно бы капитулируя. – С тобой все равно бесполезно спорить.

– Это верно, – хмыкнула я, но на душе стало немного легче от разговора с Седриком. Я даже обрадовалась, что он решил последовать за мной к водопаду.

– Пойдем домой, скоро стемнеет, – брат лениво поднялся с места и протянул мне руку.

Я поморщилась, не спеша вставать следом – это означало, что нужно снова возвращаться к книгам, потому что до завершения вступительных испытаний осталось всего ничего, а я даже не приступала к ним, и голова была такая чугунная…

Еще и Седрик стоит такой отзывчивый, такой родной, так ласково смотрит на меня, по-отечески протягивает руку, как делал всякий раз, когда я падала в детстве, носясь стрелой по округе. Хотелось вцепиться в эту руку, а лучше сжать брата в объятиях и никуда не отпускать! Никуда не спешить…

Естественно, я никому не собиралась в этом признаваться, хоть и приняла протянутую Седриком руку. Сдаваться вообще было не в моем характере. И на этот раз я тоже сделаю все, что от меня зависит.

В очередной раз потянувшись за письмом из Высшей Школы Магии, я заставила себя отдернуть руку – ну сколько можно, Элина? Ты ведь знаешь его наизусть!

Обожаю наши современные технологии – во времена отца для сдачи вступительных испытаний нужно было ехать в саму школу магии, теперь же можно было сделать все дистанционно. Я радовалась этому не только потому, что не надо никуда ехать – нет, я просто не могу представить, как, однажды, преодолев большое расстояние и переступив через порог школы, я вернусь назад ни с чем, завалив вступительные экзамены.