Пройдя минут пятнадцать, мы наткнулись на живописный рынок с множеством лавочек.

– Вот это по мне! – восторженно воскликнула я, вспоминая родной Симкос. Судя по довольному виду Алиши, она разделяла мои чувства.

– Да, здесь бывают только местные, нет большой толпы людей! – объяснила она, когда мы пробирались между торговых рядов.

– Ты так хорошо знаешь Мефрополис! – восхитилась я.

– Мы с семьей жили здесь когда-то, давно, до переезда в Симкос, но и потом я не перестала бывать здесь – папа иногда брал меня с собой сюда на школьных каникулах, – Алиша улыбнулась, невольно погрузившись в воспоминания. – Чудесное было время!

Вспомнив своих собственных родителей, я удивилась – неужели я покинула родной дом только сегодня утром? Уже столько всего успело произойти за это время!

– Нам туда? – я неуверенно махнула рукой в сторону нежно-розового здания ателье, на крыше которого привлекательно прыгали разноцветные искорки, носясь вокруг вывески.

– Нет, – Алиша слегка небрежно махнула рукой, даже не взглянув в сторону кричащей вывески, и потянула меня в другую сторону. Завернув за угол, мы вышли на пустынную улочку, где почти ничего не было, кроме непримечательного домика, стоявшего в конце улицы. – Нам нужно туда! – она произнесла это так торжественно, словно бы мы направлялись в шикарный дворец. – Знаю, знаю! – она усмехнулась, глядя на мое недоуменное выражение лица. – На первый взгляд ничего особенного, но ведь главное то, что внутри, смекаешь, а? – она загадочно мне подмигнула.

И в который раз оказалась права. Когда мы вошли в домик, я обнаружила, что внутри он оказался намного более просторным, чем снаружи – видимо, здесь работало заклинание пятого измерения, – а самых разнообразных нарядов, занимающих почти все свободное место, на любой вкус и цвет, просто было не перечесть! Я с восторгом разглядывала магазин одежды, хоть обычно и не очень любила такие места. В углу обнаружилась швейная машинка, которая, подпитываемая заклинанием, самостоятельно занималась пошивом платья.

– Добрый день! – я услышала, как скрипнула дверца в глубине помещения, и на свет вышла статная стройная женщина с аккуратно забранными в пучок волосами, приветливо нам улыбаясь. Как только она заметила Алишу, ее дежурная улыбка сменилась искренне радостной. – Ох, Алиша, дорогая! Ты здесь! Так и знала, что поступишь! – она радостно заключила Алишу в объятия.

– Здравствуйте, Тамария! – Алиша улыбнулась женщине в ответ. – Мне тоже очень приятно снова зайти к Вам, – эта искренняя улыбка преображала Алишу, делая ее лицо по-детски добрым.

– У вас же завтра знакомство с академией, да? – продолжая восторженно улыбаться, спросила Тамария. Тут она перевела взгляд на меня и всплеснула руками. – Ох, простите мою бестактность! Алиша, представь мне эту очаровательную юную леди!

За «очаровательную леди» я готова была простить что угодно.

– Конечно! Это Элина, она живет в деревне неподалеку от Симкоса, – сказала Алиша, глядя на меня. – Мы познакомились с ней сегодня утром, когда ехали сюда.

– Очень приятно, я Тамария, – женщина сделала легкий кивок. – С Алишей знакома немного больше Вашего.

– Немного! Вы же иногда меня нянчили в детстве! – округлила глаза Алиша.

Тамария улыбнулась.

– Ты была такой непоседой! Не знаю, как тебя только в школе выносили! – Тамария посмотрела куда-то выше наших голов, наверное, пускаясь в воспоминания.

– В школе все радостно перекрестились, когда я вышла за ее порог, – усмехнулась Алиша.

– Могу себе представить… Ладно, мы отвлеклись, – Тамария подобралась и деловито поправила блузку. – Подозреваю, что вы пришли не для того, чтобы просто поговорить.