Морем задумчиво потер подбородок, думая, что сегодня ее ученику будет не до смеха. Впрочем, какое ему дело до ярости Стелы и даже Л’лары?! Маг взглянул вниз и встретился с широко распахнутыми голубыми глазами.

– Пойдем. – Мужчина положил руку на плечо русоволосой, жестом позвав ее подругу, и они прошли сквозь расступившуюся толпу.

3. Глава 3

Настоящее… Диана.

Диана усмехнулась, возвращаясь в реальность. Перед ней стоял Анор, ожидая ответа. И не было рядом с ней Морема, ее учителя… Он погиб. А она - та безродная маленькая девочка выросла.

«Помнишь свою вторую встречу с Арсом ан’Гиром?» - Зазвучал внутри нее внутренний голос. – «Ты тогда снова не пошла на сделку с собственной совестью! И впервые воспользовалась Даром Аэрона – магией Избранной…»

***

А в это время... Похищенный Алекс.

Очнулся Алекс в странной комнате, обшитой бархатом. Пол, стены, потолок – все оттенки красного сплетались в причудливые узоры. Кроме низкой мягкой тахты присутствовали только пара больших подушек да столик с кувшином и несколькими пиалами.

– Вижу, что лекари сотворили чудо, чужеземец, вернув тебя из обители тьмы. – Из угла комнаты, почти скрытого тьмой, вышел невысокий человек в странной одежде, напоминающей халат. Лицо его, худое и сморщенное, обрамляла жидкая бородка, а волосы отливали сединой. – Это не может не радовать…

Тон его Алексу совсем не понравился, как и говор со странным акцентом.

– Ты, конечно, не знаешь, кто я? – Черные глаза-щелочки буравили его лицо, словно две иглы.

– Где я? – Алекс сел на кровати, наморщившись. Проведя по боку, он почувствовал аккуратные стежки.

– Я не разрешал тебе говорить. – Незнакомец внезапно дернул рукой, и тупая боль в боку сменилось острой. – И впредь не разрешаю. – Он подошел ближе. – Это я здесь, чтобы говорить. Впрочем, ты можешь еще раз попробовать, мне доставят огромное удовольствие твои страдания…

Щелчок пальцами – и Алекс вновь мог двигаться. Все еще тяжело дыша, он медленно и осторожно присел на кровати. Боль мало-помалу уходила, а следом пришел неожиданный страх. Ему не нравилась эта комната, а еще меньше – этот человек и его слова. Да и где он вообще?! Где остальные из его отряда?!

– Если тебе интересно, то сейчас ты в моем дворце, – незнакомец  растянул губы в холодной улыбке, – в Омарате…

Сердце странно ухнуло вниз. Словно из сна перед глазами пронеслись желтые холмы, мерно раскачивающиеся в такт галопу лошадей. Они пересекли Мертвую Долину?!

– Мои лекари зашили твои раны и остановили заражение. – человечек, сцепив руки за спиной, принялся расхаживать по кругу. Только сейчас Алекс заметил, что комната круглая, а его кровать стоит в центре. – Я приказал им это. Вылечить тебя. – Он говорил медленно, взвешивая слова. – А знаешь почему?

Алекс настороженно смотрел на старика, стараясь воззвать к Потоку, но Дар молчал. Или он еще слишком слаб?

– Потому, что тогда ты будешь полон сил, – собеседник, похоже, совсем не нуждался в его ответах, – и сможешь дольше выдержать…

«Сумасшедший!» – Алекс видел, как глаза человечка заблестели от удовольствия, а голос обрел краски.

– Я очень долго ждал тебя, попаданец из пророчества. Тебя и твою маленькую паршивку девчонку, Оракула… Я до нее еще доберусь! - Алекс, бросившись вперед, разминулась со стариком совсем чуть-чуть, тот оказался странно проворным. В следующую секунду мужчина почувствовал, что летит назад, в стену, и очутился на полу.

– Даже не пытайся. – От удара перехватило дыхание, и негромкий голос незнакомца стал оглушительным. – Пророчество не свершится. Я просто не позволю этому случиться. Риганда не перейдет в руки Хранителей - Демиургов! Я не допущу этого... – Он неприятно рассмеялся. Эта резкая смена настроений пугала еще больше.