Проведение выборов на основе современных норм всеобщего равного и прямого избирательного права при тайном голосовании было закреплено в Конституции СССР 1936 г. и Конституции РСФСР 1937 г.

Равное избирательное право и право на участие в референдуме означает, что каждый гражданин участвует в выборах, референдуме, в голосовании по отзыву выборного лица и роспуску выборных органов государственной власти и местного самоуправления на равных основаниях с другими гражданами. Принцип равного права означает, что каждый избиратель, участник референдума имеет равное (одинаковое) количество голосов при голосовании, а также имеет право на равное с другими избирателями представительство депутатов в представительных органах государственной власти и местного самоуправления.

Равные основания участия в осуществлении прямого волеизъявления обеспечивается также и тем, что избиратель, участник референдума включается только в один список избирателей, участников референдума на одном участке по адресу своего места жительства.

Принцип равенства при осуществлении форм прямого волеизъявления граждан обеспечивается правовыми нормами, закрепляющими за всеми субъектами избирательного и референдумного процессов в пределах своей группы равные права, равные обязанности, равные ограничения.

Прямое избирательное право и право на прямое волеизъявление на референдуме означает голосование непосредственно гражданами на выборах, референдуме, по отзыву выборного лица или роспуску выборного органа, за кандидата (список кандидатов) или против кандидата (списка кандидатов), за или против вынесенного на референдум вопроса, за или против отзыва выборного лица, роспуска выборного органа.

Кроме прямых выборов раньше в России были и выборы косвенные, когда избиратели сначала избирали выборщиков, а уже выборщики избирали выборных лиц (выборы гласных уездных земских собраний от сельских обществ до 1918 г.), и многостепенные, когда депутаты представительного органа избирались нижестоящими выборными органами (выборы гласных губернских земских собраний до 1918 г., выборы делегатов съездов Советов до 1936 г.).

С 1936 г. в России выборы проводятся только на основе прямого избирательного права.

Тайное голосование представляет собой один из важных принципов демократических систем волеизъявления граждан на выборах, референдуме, при отзыве выборного лица и роспуске выборного органа, направленный на исключение возможности какого-либо контроля за волеизъявлением граждан. Законодательство предусматривает целый ряд организационных гарантий соблюдения тайны голосования. Так, каждый избиратель, участник референдума голосует лично, голосование за других лиц не допускается.

Бюллетени для голосования выдаются избирателям, участникам референдума, только включенным в списки избирателей, участников референдума, по предъявлении паспорта или иного документа, удостоверяющего его личность.

Свободное и добровольное участие граждан в выборах, референдуме и других формах прямого волеизъявления означает, что никто не вправе оказывать воздействие на гражданина с целью принудить его к участию или неучастию в них, а также на его свободное волеизъявление. Гражданин сам решает вопрос о необходимости своего участия в голосовании.

Проведение выборов на альтернативной основе означает общее обязательное условие проведения выборов не только на этапе выдвижения кандидатов, но и на этапе голосования, где избирателю должна быть обеспечена реальная возможность отдать предпочтение одному из нескольких кандидатов путем свободного волеизъявления. Законодательством установлено, что если ко дню голосования в избирательном округе число зарегистрированных кандидатов окажется меньше установленного числа мандатов или равным ему, либо будет зарегистрирован только один список кандидатов, проведение голосования в данном избирательном округе по решению соответствующей избирательной комиссии откладывается на срок не более шести месяцев для дополнительного выдвижения кандидатов, списков кандидатов и осуществления последующих избирательных действий. В случае наступления указанных обстоятельств голосование по одной кандидатуре проводится только при повторном голосовании, а также если это предусмотрено законом субъекта Федерации только на выборах депутатов представительных органов местного самоуправления.