Общепризнанно, что понятие «принцип» является не только основным, исходным положением какой-либо теории, учения, но и руководящей идеей или основным правилом деятельности, основой устройства или действия различных механизмов, в том числе и социальных.

Под принципами осуществления форм непосредственной демократии следует понимать основополагающие начала, идеи, обусловленные природой, современными задачами и функциями форм непосредственной демократии.

Принципы избирательного и референдумного права представляют собой основные руководящие начала (идеи, положения), закрепленные в их правовых нормах. В них синтезируются теоретические и практические основы демократии, осуществление избирательных прав и права на участие в референдуме, их наиболее существенные свойства, черты, признаки и критерии.

Правовые принципы форм непосредственной демократии охватывают все их стороны организации и осуществления. По степени охвата они подразделяются на основные и частные (специальные). Основные принципы воздействуют на осуществление всех институтов избирательного и референдумного права. Частные, или специальные, принципы относятся лишь к их отдельным институтам.

Принципы избирательного и референдумного права тесно взаимосвязаны с общими основными принципами правовой системы Российской Федерации, которые определяют наиболее существенные черты права в целом, его содержание и особенности как регулятора всей совокупности общественных отношений.

К числу общих принципов права относятся принцип социальной свободы, принцип социальной справедливости, принцип демократизма, принцип гуманизма, принцип равноправия (равенства всех перед законом), принцип единства юридических прав и обязанностей, принцип ответственности за вину, принцип законности.

Наряду с указанными общими принципами правовой системы Российской Федерации к основным принципам избирательного и референдумного права относятся:

– всеобщее избирательное право и право на участие в референдуме;

– равное избирательное право и право на участие в референдуме;

– прямое избирательное право и право на прямое волеизъявление на референдуме;

– тайное голосование;

– свободное и добровольное участие граждан в выборах, референдуме и других формах прямого волеизъявления;

– проведение выборов на альтернативной основе;

– выборы, референдумы, отзыв выборного лица и роспуск выборного органа избирателями организуют и проводят избирательные комиссии, комиссии референдума, вмешательство в деятельность которых не допускается;

– открытость и гласность при осуществлении форм прямого волеизъявления граждан;

– обязательность решений вышестоящих избирательных комиссий и комиссий референдума для нижестоящих, а также для всех субъектов избирательного и референдумного процессов;

– состязательность в ходе предвыборной агитации;

– обязательность проведения выборов, референдумов, голосования по отзыву выборного лица или роспуску выборного органа в случаях, предусмотренных законодательством.

Частные (специальные) принципы избирательного и референдумного права представляют собой правовые принципы отдельных образующих их институтов. Так, в институте финансирования выборов его принципами являются финансирование расходов избирательных комиссий за счет средств бюджета, соответствующего уровню проведения выборов; обязательность создания кандидатами собственных избирательных фондов.