В такой ситуации сказать что-то умное невозможно, и Вася спросил:

– Ты кто? Ты с нашего этажа?

– Я даже с твоего номера.

– Но я тебя не знаю!

– Очень плохо. На самом деле спасать тебя, наверное, не стоило. Я за тебя отвечаю, а похвастаться нечем. Ленивый, эгоистичный, о родителях забыл. А твоя мама днём и ночью молится о тебе, святой Василий тоже свои мольбы присоединил, жалея материнское сердце. Да ещё и раба Божия Мария молится за тебя. Вот и наказал мне Господь спасти тебя, вывести из этого места, чтобы дать тебе последний шанс. Надеюсь, урок ты получил хороший. Хотел лёгкой жизни – чуть не обрёл страшной смерти, а после этого было бы ещё хуже.

Вася всё понял. Мама не раз говорила ему, что с самого Крещения дан был ему помощник от Бога. Но считал всё это детскими сказками.

И вот оказалось, что всё это – на самом деле.

– Я тебе очень благодарен, правда! Обещаю, что никогда не буду таким, как был! Только бы выбраться отсюда. А кто такая Мария, которая молится за меня?

– Ты звал её «баба Маня».

– Она тоже спаслась? Она встретилась с родными?

– Да, она спаслась, хотя совсем не так, как ты думаешь. И она встретилась со своей семьёй. Все печали уже её миновали, но она, добрая душа, помнит о тебе и молится за тебя.

– Она погибла? – догадался Вася.

– Да, она оставила этот мир, если ты об этом. Но не погибла, а спаслась для вечной жизни. Теперь к делу. Посмотри вниз.

Вася всмотрелся и увидел, что внизу ползает множество таких машин, как та, которая его преследовала, только намного крупнее. На рельсах стояли вагонетки, и в них что то сыпалось из многочисленных толстых труб. Машины утрамбовывали содержимое, подбирали с земли то, что упало мимо вагонетки.

Спутник Василия сказал:

– Идёт уборка мусора, в том числе и людей, которые разонравились Системе. Одних убивают, других выбрасывают живьём. Потом мусор увозят и сжигают. Тебя ожидала такая же участь.

Вася содрогнулся.

– Дождись, когда вагонетки уедут в тот проход, и роботы-мусорщики вместе с ними. Быстро спускайся вниз по этой опоре (надеюсь, сумеешь), потом очень быстро беги к выходу на противоположной стороне. Постарайся как можно дальше убежать от ваших домов до рассвета. С верхних этажей за местностью наблюдают. Если тебя увидят и поймают, спасти тебя не сможет ничто. Днём спрячься, ночью пойдёшь дальше. Ищи людей.

– А они есть, люди-то?

– Есть, и много. Надеюсь, что и ты, наконец, станешь одним из них. Помни, ты обещал.

Вася посмотрел вниз, на возню уборщиков, а когда поднял глаза, рядом никого не было.

Дальше он сделал всё, как было сказано: спустился по столбу, ободрав до крови ладони, задыхаясь, бежал среди мусорных куч, когда небо стало светлеть, зарылся в одну из них. Сначала он даже не чувствовал ни голода, ни жажды, ни холода. Следующей ночью добрался до леса. Напился из какой-то лужи. Хотел идти дальше. Но вдруг навалилась непреодолимая усталость. Несмотря на то, что было очень холодно, он лёг на землю и сразу провалился то ли в сон, то ли в забытьё.

Здесь его и нашли.

Потом находили и других. Чаще – мёртвых, реже – живых, но израненных и измученных, умирающих от голода и жажды. Те, кому посчастливилось вырваться из домов-башен и остаться в живых, просто не знали, куда идти, где им смогут помочь. Спасатели приходили в отчаяние от мысли, что могли бы спасти человека, если бы вовремя его нашли. Все думали, как дать знак несчастным беглецам, чтобы они знали, где их ждут.

А собиратели, тем временем, совершали свои регулярные вылазки в разрушенные города и сёла и забирали всё, что только могло понадобиться поселянам.