Со стороны дверей раздался негромкий звук, и Юзер увидел, что двери начали закрываться. Заглядевшись на робота, он потерял одну – две секунды. Двери практически сошлись, когда Юзер в последнее мгновение проскользнул через щель. В следующую секунду створки двери сомкнулись, и Юзер оказался в полной непроглядной темноте. Он похвалил себя, что догадался заранее потренироваться. Неизвестно, смог бы он всё проделать так ловко, если бы не отработал заранее все движения.

Но надо было действовать дальше. Юзер миновал короткий коридор и оказался на лифтовой площадке. Итак, слева должна быть дверь на лестницу. Он легко её обнаружил, затем, на ощупь отыскав над дверью панель (или, скорее, широкую клавишу), нажал её. Дверь открылась, и Юзер оказался в странном месте. Здесь было темно. Не так темно, как на площадке около лифтов, но гораздо темнее, чем на галерее. Тем не менее, вокруг ощущалось огромное пустое и гулкое пространство. Со всех сторон раздавалось громкое гудение, скрежет и удары по металлу. Воздух был свежий, но в нём носился какой-то неприятный запах. Впервые за это время Юзеру пришла в голову мысль: как он будет дышать, если покинет юзерхауз? Ведь известно, что наружный воздух непригоден для дыхания. Поразмыслив, он решил, что те, кто его встретят, позаботятся об этом. Правда, тут же зародилась мысль: а вдруг это всё задумано для того, чтобы его погубить? И опять Юзер спросил себя: а был ли у него выбор? Разве приятнее попасть под щупальца робота-уборщика? Юзер содрогнулся и решительно стал ногой на узкую ступеньку лестницы. Юзер никогда не ходил по лестницам, даже обычным, а уж по винтовым, металлическим, тем более. Ступеньки ускользали из-под ног, а лестница колебалась. Юзер скорее полз, чем спускался, отчаянно вцепившись в перила. Пройдя, как ему показалось, довольно много, Юзер вдруг замер и тихо застонал – он вспомнил, что не закрыл за собой дверь. Сначала он хотел продолжать спуск, но осознание того, что роботы, закончив осмотр и уборку, направятся к лифтам и увидят открытую дверь, заставила Юзера с максимально доступной ему скоростью карабкаться назад. Он нашёл незакрытую дверь как раз вовремя – двери на галерею уже тихо гудели, чтобы открыться и впустить роботов-уборщиков.

И снова начался спуск вниз. Колени Юзера дрожали, руки, вцепившиеся в перила, отнимались и плохо слушались. Один раз нога Юзера сорвалась со ступеньки, и он едва удержался на лестнице, ударив при этом колено. Брючина разорвалась, по ноге потекло что-то липкое и тёплое. «Кровь», – понял он.

Спуск замедлился, так как колено болело при каждом движении. Лестнице не было конца. Между тем, внизу виднелся какой-то слабый свет, а звуки становились громче. Когда Юзер окончательно потерял надежду на то, что спуск когда-нибудь закончится, его нога вместо ступеньки нащупала небольшую, но твёрдую поверхность. "Площадка" – вспомнил Юзер.

Он остановился и стал внимательно всматриваться вниз. Наконец, его глазам предстала следующая картина. Он находился внутри гигантского помещения, стены которого поднимались вверх и терялись в темноте. По стенам сверху вниз протянулись довольно широкие металлические трубы, а под каждой из них на земле стоял металлический ящик на колёсах. Потом Юзер разглядел и то, что всё сооружение находилось на рельсах.

«Это вагонетки», – догадался Юзер.

Из металлических труб в вагонетки что-то сыпалось. Юзер скорее догадался, чем разглядел, что это была смятая одежда, одноразовая посуда, куски пластиковой облицовки, старые шлемы и витрокостюмы.

«Вот куда девается ночью весь мусор», – догадался он. Раньше эти мысли никогда не занимали внимания Юзера. Ему было безразлично, кто и как смотрит за порядком в его помещении, куда ежедневно девается всё, что ему больше не нужно. Пока всё было не страшно и даже интересно. Но потом Юзер разглядел, что около каждой вагонетки стоит по два робота-мусорщика. Они были чем-то похожи на роботов-уборщиков, только гораздо крупнее. Вряд ли они могли бы поместиться на галерее. Время от времени один из роботов выдвигал ноги, становился выше вагонетки и начинал там что-то перекладывать и утрамбовывать передними манипуляторами. Вагонетка тряслась и издавали лязгающие звуки, которые и слышал Юзер.