– Выносите, – сказал Семен Васильевич двум санитарам с носилками, которые стояли в ожидании около автобуса и нервно курили.

Светлана Игоревна подошла к водителю.

– В вашем автобусе и именно в вашем рейсе уже два трупа, – констатировала она.

Водитель, спрятав паспорт в карман, с интересом окинул стройную фигурку следователя, ее светлые волосы, аккуратно уложенные в каре, отметил ее полные губы, красивые глаза и небрежно ответил:

– А я здесь, причем! Последний рейс, набитый под завязку, нечего было сердечникам сюда соваться.

– У вас каждый раз, как вы говорите рейс под завязку? – строго спросила Светлана.

– У меня – да, как у других, спрашивайте у них, – огрызнулся водитель.

Поняв, что больше ничего не добьется от него, Светлана Игоревна подошла к свидетелям. Мужчины напряглись.

– Что вы видели, – следователь слегка запнулась, – нет, не так, что вы странного заметили?

– Да, ничего, – ответил бомж с кривой улыбкой.

– Я выходил последним, обернулся, а он сидит, – поведал второй бомж с большими грязными руками. – На мой окрик он не ответил, я подошел ближе, а он сидит весь такой синий. Тут подошел Кривой и сказал, что ему кранты.

– Клещня позвал водителя, а он вас, вот и все, – закончил рассказ Кривой.

– Пока свободны, но никуда не уезжайте, – предупредила Светлана.

Полицейский, молодой человек только что приступивший к служебным обязанностям, держался изо всех сил. Учась в академии, он уже успел насмотреться на жмуриков, но этот образчик с жутким застывшим выражением лица, подействовал на него крайне негативно. Лейтенант, проверив документы и скопировав их, поспешил из автобуса. Глотнув свежего воздуха, он немного пришел в себя.

– Да уж, Серега, видуха не из приятных, – Светлана сочувственно похлопала парня по плечу.

– Слышал, что «Змеиная балка» имеет дурную славу, – прокашливаясь, сказал Сергей.

– Поселок запуганных стариков и бомжей, облюбовавших заброшенные здания, – добавила Света. – В основном кражи и мошенничество.

– Дурная аура, – проговорил лейтенант и запнулся.

– Точно, – прищурив глаза и с интересом посмотрев на парня, согласилась девушка.

– Надо бы проехать туда, разнюхать,– предложил лейтенант.

– Вот тебе и карты в руки.

– Слушаюсь, товарищ капитан, – подобрался Сергей.

Название «Змеиная балка» говорит о многом, в первую очередь сразу представляется балка, кишащая змеями, тварями, вселяющими многим ужас одним своим видом, а если их много – то панический ужас. В стародавние времена так оно и было, затем змеи неожиданно исчезли, и пустующие земли постепенно заселили, оставив память о былых временах в названии поселка.

Когда-то добротные кирпичные дома выстраивались в ряд, образовывая аккуратные улочки, ведущие в центр поселка, где располагалась поселковая власть, дом культуры, универмаг и продуктовые магазины. Теперь улицы с остатками асфальтовой дороги утопали в грязи, а в рядах обветшалых домов зияли дыры развалин. Дом культуры и универмаг приказали долго жить, превратившись в прибежище дурного люда, и только в продуктовом магазинчике теплилась жизнь за счет старушек, которые собирались здесь, чтобы узнать последние новости и сплетни. Именно сюда направился Сергей, выйдя из рейсового автобуса. Его высокая, слегка сутулая фигура в форме полицейского слегка напугала постоянных обывательниц магазина. Старушки, бойко обсуждающие последние происшествия, мигом смолкли при его появлении, поджав губы. Нечасто можно было встретить полицейского в здешних местах, даже участковый редко наведывался.

– Здравствуйте, – поздоровался Сергей и направился к прилавку. Окинув взглядом ряд продуктовых полок, он остановился на леденцах. – Триста грамм барбариса, пожалуйста.