Родиться накануне Нового года – сомнительное удовольствие, скажу я вам.

Во-первых, в городе, где я живу, в это время года лютый холод и пронизывающий ветер при отсутствии снега.

От этого на улице мрачно, тоскливо, и даже гирлянды, развешанные на столбах и призванные поднимать настроение горожан, самозабвенно развивающиеся на ветру, не настраивают на праздничный лад.

Во-вторых, мне появившейся на свет в последний день года, всегда дарили один подарок на оба праздника. «Держи, Оля, это тебе и на День рождения, и на Новый год!».

На мои робкие возражения, что если бы я родилась в марте, то имела все шансы стать обладателем двух подарков, по одному на каждый из праздников, не объединённых в единое целое, получала ответ:

– Но раз так удачно совпало, то чего раздумывать, что было если бы…

Одно хорошо, что в эти суматошные дни, когда все одержимы желанием тратить деньги, торговцы снижают цены (называя сей процесс «Распродажей») и есть возможность приобрести себе наряд по бросовой цене.

Именно с этой идеей я вышла из дома, навстречу ветру и дикому холоду, в описываемый день.

До торгового центра добиралась общественным транспортом, потому что таксисты в эти предпраздничные дни назначают цену на поездку, соразмерную хорошему ужину в неплохом ресторане.

Но делать нечего. Встретить новую дату, которая будет означать мой возраст весь следующий год в обновке – традиция, которой я строго следую с тех пор, как сама стала зарабатывать.

В помещении, было многолюдно, шумно и нестерпимо душно. Отягощалось состояние дискомфорта еще и тем, что снаряжаясь в путешествие за нарядом, я экипировалась со всей тщательностью человека, отважившегося на прогулку, несмотря на почти 30-ти градусный мороз и шквальный ветер, но не желающий простыть и заболеть вследствие этой вылазки.

На мне, помимо тяжелой дубленки, были надеты толстенный свитер поверх водолазки, глухо закрывающей шею, длиннющий шарф, и (простите за подробность) рейтузы. Размера, данная часть гардероба, была, хоть и больше чем требовалось, но невероятно теплая и гарантированно защищающая того, кто в них находился от обморожения при погодных условиях даже более жестких, чем показывал термометр в тот день в родном городе.

Вот в таком виде я прогуливалась по магазинам торгового центра, присматривая именно ту вещь, которая украсит меня в скором времени.

В одном из них, ко мне подлетела дама весьма преклонных лет, явно данный факт не признающая.

А иначе как объяснить распущенные седые волосы, небрежно свисающие вдоль спины и тщательно начесанные надо лбом?

А обилие украшений, висевших на ней везде, где можно и даже где не нужно?

А платье, фасоном и расцветкой скорее подходящее школьнице, чем той, кто стояла передо мной?

Да и весь ассортимент, представленный на вешалках, соответствовал хозяйке – яркий, пестрый и откровенно кичливый.

Владелица всего этого великолепия, (а дама была именно ей) заметив, что я устала от безрезультатных поисков, и откровенно взмокла под слоем зимней одежды, заботливо усадила меня на стульчик и предложила воды.

Ошеломлённая натиском и участием, я согласилась. И присесть, и воды испить. И автоматически превратилась из праздно слоняющейся посетительницы молла, в персональную гостью «бутика».

Согласно правилам гостеприимства я, чуть отдохнув, прошлась вдоль стеллажей с вещами, и даже некоторые из них потрогала, показывая хозяйке, что они способны заинтересовать, чем вызвала ее неподдельную радость.

Это была роковая ошибка. Приняв стакан воды, я и так чувствовала себя обязанной, теперь же и вовсе ощущала заложницей, шанс вырваться у которой был возможен, лишь после покупки чего-то из щедро представленного на вешалках.