«… А тут железом все обиты

Стоят надувшись сундуки.

Блестящей краскою покрыты,

Богатой свадьбы ждут они».

(А. Эйхель. Нижегородская ярмарка)

В 1805 году врач О. О. Реман (1797 – 1831) с восхищением описывал продающиеся на Нижегородской ярмарке сундуки: «на полверсты длиною ряд лавок с сундуками, ларцами, баулами разных родов и видов. Сия домашняя утварь …здесь украшается с великой роскошью… Самые обыкновенные сундуки почти всегда обиты русскою красною кожею, а по углам украшены жестяными скобками; за сими следуют сундуки обитые кругом жестью и украшенные разными фигурами, красивые ларцы и сундуки, назначенные для того, чтобы хранить драгоценные вещи и приданое российских купеческих дочерей, или восточных принцесс, также обделаны жестью, но только богато испещрены снаружи живописью, позолотою, полированной сталью, зеркальными стеклами и самой блестящей лакировкой, что необходимо должно иметь другой ящик попроще, который бы мог служить вместо футляра такому дорогому ларчику. 98 лавок наполнены подобными ларцами снизу до верху, и позади сих лавок находится столько же кладовых, которые также полны сим товаром. Каждый сундук, длиною от двух до двух с половиною аршин, содержит в себе обыкновенно от шести до осьми сундучков меньших, которые вкладываются один в другой. Какое необъятное множество сундуков и ларцов!..»87

Среди сотен предметов, изготовленных в разных регионах России и привезенных для продажи, одно из главных мест занимали макарьевские сундуки. Очевидно, что они продавались на ярмарке уже с XVIII столетия и к XIX веку были уже вполне привычным товаром88. В ведомости товаров, привезенных в 1812 году на Макарьевскую ярмарку, значатся макарьевские сундуки89. В 1814 году в Сундучный ряд привезли изделий на 179500 рублей, а продали на 154750 рублей90. После переноса ярмарки сундуки привозились на судах по Волге на пристани Нижнего Новгорода и ярмарку с 15 июня по 1 сентября.

Ил. 4. Макарьевская ярмарка. Главный дом (фото).

Ярмарка имела огромное значение для развития сундучного промысла Поволжья. Особой популярностью русский «сундучный товар» пользовался в государствах Средней Азии, Индии, западных областях Китая, Турции. Известно также, что макарьевские сундуки отправлялись в Казань, Симбирск, Астрахань и другие приволжские города, а особым спросом они пользовались у жителей Персии и Армении. Следует отметить, что сундуки продавались не только в Сундучном ряду. Как писал В. П. Безобразов, «весьма ошибся бы тот, кто вздумал бы исчерпать статистику сундуков в Сундучном ряду… Как ни изумительны массы сундуков в Сундучной линии, однако не меньшие массы их можно встретить и в разных других местах»91. Как отмечали исследователи ярмарки второй половины XIX века, на сбыт сундуков влияли не только экономические условия, но и политическая обстановка92.

Ярмарка верно отражала действительность. И. Канделаки указывал: «ярмарки служили прямо и косвенно тем большим зеркалом, в котором в значительной степени отражалась наша культурно-экономическая действительность. Это были своего рода учетные камеры и статистические бюро по торговле и промышленности как по отдельным районам и целым областям, так и в масштабе всероссийском»93. Кроме того, как верно отмечала Н. А. Богородицкая, «Нижегородская ярмарка ускоряла процесс вовлечения патриархального нижегородского крестьянства в товарно-денежные отношения, а это в свою очередь вело к экономической перестройке крестьянских домашних промыслов, переходу от мелкотоварного производства к капиталистической мануфактуре, углублению социальной дифференциации промыслового населения на „хозяйчиков – предпринимателей“ и наемных рабочих»