Пять крылатых всадников были полны огня и мести. Мато верил, что им суждено править этой землей, наказывая нечестивых и даруя бессмертие среди звезд любому, кто последует за ними. Мато решился бы вернуть богов, чтобы получить награду за свою верность. Он всегда был… одержим.

– Ты беспокоишься о Мато, не так ли? – я поднялся с кресла и махнул на закрытую дверь. Отец был снаружи, расхаживал взад-вперед и удивлялся, почему мы заперлись здесь вместе. К счастью, каменные стены были достаточно прочны, чтобы удерживать наши слова внутри. – Ты думаешь, он тот, кто собирается это сделать.

Мама только рассмеялась:

– Он слишком никчемен для этого.

– Но тогда что тебя так напугало?

– Я уже сказала, сын. Они скоро вернутся. И ты самый могущественный фейри, которого я когда-либо встречала. Пожалуйста, дай мне эту клятву. И исполняй ее даже после моей смерти.

Я закрыл глаза. Связывающая клятва. Обязывающая сражаться против могущественных существ, о которых почти ничего не известно.

– Расскажешь мне, что ты узнала о богах? Если ты рассчитываешь, что я остановлю их возвращение, мне нужно знать, с чем я столкнусь.

– Все то немногое, что я знаю, будет твоим, – сказала она.

– Хорошо, – что-то сжалось у меня в груди, хотя я не совсем понимал почему. – Я клянусь, мама. Я сделаю то, о чем ты просишь.

Магия прожгла меня насквозь, навсегда сплавив жизнь с произнесенными словами. Единственным способом нарушить данную клятву стала моя смерть.

– Расскажи мне о звездах, – попросила Нелли из своего гнездышка на кровати в подземелье, пока я мерила шагами камеру. Я начинала испытывать клаустрофобию, запертая в этом месте, а ведь прошла всего пара дней. Еще две недели – и я освобожусь из темницы, но перейду из одной тюрьмы в другую.

И новую тюрьму я никогда не смогу покинуть. Магия привяжет меня к Оберону. Единственным выходом была бы смерть одного из нас, но он был бессмертным ублюдком. Возможно, он потерял способности высшего фейри, но это не означало, что он был слаб.

И все это вдобавок к тому, что я узнала о своем отце. Взор затуманился, когда я мысленно представила его лицо. Его добрые глаза и мягкая улыбка. Мог ли он взаправду быть способен на такое? Я должна была признать, что какое-то время он вел себя странно. Закрытый. Отдаленный. Постоянно пил эль.

Добрые глаза, которые я всегда представляла, ожесточились, медленно потянулись красными прожилками, сверкнули фиолетовым ободком вокруг зрачков, темных, как ночь. В какой-то момент он сбился с пути. Я не могла не видеть этого. Но действительно ли он пал так низко?

Я выдохнула и сосредоточилась на словах Нелли, мысленно возвращаясь к лесным снам и тем ночам, которые провела, блуждая в туманах. Сквозь мутную дымку различить звезды было трудно, но однажды ночью в Итчене туманы рассеялись. Звезды, проносившиеся по небу, сияли, как миллионы душ, освещающих темноту.

Вздохнув, я присела на кровать к Нелли, ржавые пружины заскрипели под моим весом.

– Ты хочешь знать о звездах? Я даже не знаю, с чего начать. Мы думаем о ночи, как о кромешной тьме наших спален в Тейне, где мы даже не можем видеть своих рук перед лицом. Но настоящая ночь совсем не такая. Звезды и луна заливают мир серебряным светом. Ты поднимаешь взгляд и осознаешь, что этот мир – прекрасное, огромное место, и мы – лишь малая его часть. Звучит пугающе, но только на первый взгляд. Во всяком случае, это помогает мне верить, что все не обязательно должно быть таким, какое оно есть. Если Вселенная настолько велика, есть надежда, что однажды все будет по-другому. Мы можем рассчитывать на лучшую жизнь, Нелли.