Угрюмый недоверчиво посмотрел на своего спасителя, однако через мгновение уже бодро шагал по направлению к местному кафе, слушая весёлые байки нового знакомого. Когда мужчины выпили по паре рюмок холодной водки, то разговорились оба. Солдат поведал Угрюмому о своих приключениях, о неудаче в семейной жизни, о своей кручине по родным местам, куда он не мог поехать, так как там жила его бывшая жена с их дочерью и сыном. Угрюмый же поносил всех и вся недобрыми словами и так увлёкся, что не сразу заметил усмешку на лице солдата. «Ты чего усмехаешься, солдат?», – спросил Угрюмый. «А как же мне не усмехаться, когда я вижу в твоих речах одно раздражение и неприязнь к людям. Я думаю, что не они, а ты их обидел. Давно и основательно, что так поносишь всех, кого успел упомянуть». Угрюмый хотел было возразить, но остановился. Он впервые услышал правду, сказанную ему в лицо. Сначала волна гнева ударила ему в голову. Но, когда он сделал небольшую паузу, глядя в лицо собеседника, выдававшее его недавнее большое страдание, то подумал, что этот солдат, наверное, в чём-то прав. Ведь такие люди не только не врут, но и зачастую оказываются правы в своих выводах. Угрюмый был неглупым человеком, и такие мысли вполне могли посещать его при всём его самолюбии.

Угрюмый молча наполнил стопочки и, пристально глядя в лицо солдата, выпил водку из своей рюмки до дна. Он своим видом показывал, что решается на ответственный для себя шаг. Солдат вначале не понял пафосности жеста Угрюмого. Но, сообразив, что к чему, положил свою ладонь на руку Угрюмого и сказал: «Ты правильно решил. Так дальше жить нельзя: и самому тяжело, да и людям не нужны лишние склоки, тревоги и неприятности. Каждая наша мысль порождает ответное действие. А что говорить о делах?» Произнеся эти слова, солдат задумался, как бы примеряя к себе сказанное. И, утвердившись в справедливости своих слов, рассчитался с официанткой и пригласил Угрюмого к себе домой, а точнее в комнатку, которую он снимал в небольшой хатке около часовни.

Они говорили долго. Уже к середине разговора той прежней горечи у Угрюмого не осталось и следа. Выяснилось, что он никакой не Угрюмый, а его зовут Павел Иванович, что он любит жареную картошку с зелёным луком, что его любимым занятием является рыбалка в местном пруду, а также многое, многое, многое… Из дома солдата Угрюмый вышел совсем другим человеком. Он удивлялся и радовался произошедшей в нём перемене. На его лице отражались такие спокойствие и умиротворённость, что встречные люди невольно первыми здоровались с ним и изумлённо ловили его приветливые взгляды и поклоны головой.

С тех пор жители перестали его звать привычной кличкой – Угрюмый, а обращались к нему только по имени и отчеству. Да и он здорово изменился. Стал открыто смотреть людям в глаза, приветливо улыбаться при встрече, оказывать услуги по хозяйству и в поле. Ведь он был сноровистым человеком и, как выяснилось, очень неплохим…

«Опять морщин прибавилось», – вздохнула Вера Кузьминична, тщательно рассматривая своё лицо в увеличивающее зеркало. «Да-а, года!», – опять вздохнула она.

И в самом деле, для невесты пятьдесят прожитых лет – это срок. А с другой стороны, почему бы и в пятьдесят не выйти замуж. Тем более что жених тоже не из молодых, однако, надежды на счастливое будущее всё-таки подаёт.

Для Веры Кузьминичны нынешнее замужество было не первым. Двоих мужей она похоронила ещё в молодости, третий сам от неё ушёл, не выдержав ограничений брачных уз. С четвёртым она прожила дольше всех – целых пятнадцать лет. Но с возрастом они перестали даже замечать друг друга, так как между ними установилась такая стена равнодушия, которая давила и разделяла почище всяких недомолвок, неурядиц и скандалов. Когда так жить стало совсем невмоготу, то её супруг молча собрал свой незатейливый скарб и уехал к своей матери – худощавой и желчной старушке, внёсшей изрядную лепту в расстройство их отношений.