Сказали, что километрах в двух вроде как видели у дороги силуэт какой-то машины, похожий на мой вэн. Едем – и о, радость – вот она голубушка! Горячо благодарю. А чем отблагодарить? У меня кроме ружья и рябчика ничего нет. Ну, значит рябчик. Говорю – возьмите, мол, в знак благодарности… Они только смеются. Подождали пока я не открыл машину – и укатили. Как говорится – дай Бог им здоровья!

А я наконец в своей машине – ну, не ждал уж ее сегодня увидеть.

Так – без навигатора я больше на охоту, да и вообще в поход не иду, даже если как бы «туда и обратно» – все тривиально просто. Но темнота кардинально меняет дело… да еще с моей никудышной способностью ориентироваться в пространстве и запоминать дороги. И патроны медвежьи всегда должны быть при мне. Тяжело – оттягивают карманы – но что делать – техника безопасности! В наших краях и кугары, и гризли обитают.

Вот и все приключение – уже совсем совсем была ночь когда приехал и приготовление жаркого оставил на следующий день.

Мне позвонил из Ванкувера приятель: «давай, мол, приезжай – охота на водоплавающую птицу – гусей и уток открывается! Да не забудь федеральный и провинциальный пермит * (лицензию) приобрести.»

Хорошо, новый вид охоты, новые приключения. Иду на почту покупать лицензию на «migratory waterfowl» – то есть на перелетную водоплавающую птицу. Но вот что оказалась – в нашей местности столько охотников, что лицензию приобрести оказалось практически невозможно – обегал все почты – ответ один: «все лицензии проданы». Одна служащая почты взялась помочь (мир не без добрых людей!) – обзвонила все почтовые отделения в радиусе 100 км – в одном маленьком местечке – на бензоколонке осталась таки пара нужных бланков. Лечу туда – и вот лицензия в кармане, патроны на водоплавающую птицу тоже куплены – осталось дело за малым – подстрелить утку или гуся.

Выезжаем рано утром на место где «идет охота». Это оказывается небольшое озерцо в заболоченной местности. Берега густо поросли высокой травой и кустарником, так что образуют как бы пружинящую подушку по которой и передвигаться-то нелегко – то и дело проваливаешься на землю а осока да цепкие ветки прибрежных кустов обхватывают тебя как щупальцы спрута…

Пока нашли более или менее удобное место совсем рассвело. Утки проносились над нами на приличной высоте и наша пальба по ним ни к чему не приводила. Только трата дорогих патронов. Пригляделись, что делают другие, более опытные охотники. Эти, имея плавательные средства – каяк, каноэ или моторку – перебирались на маленькие островки посередине озера и устраивались там со своими манками и подсадными пластиковыми утками. Некоторые даже установили устройства с автоматически машущими крыльями. Оттуда раздавалось их «кряканье» и приглушенная китайская речь… Утки то и дело планировали с высоты к островкам, и тогда оттуда хлопали один за другим выстрелы. Китайцы подбирали подстреленных на своих лодках. А мы ходили «вокруг да около» и только облизывались… Наконец, решили – придем завтра до рассвета когда китайцы еще спят – может и нам, безлодочным, достанется по утице. Нас было уже трое – я, Слава и Сергей. Слава, человек осторожный и осмотрительный, меньше других растрачивал патроны: от него то и дело слышались реплики «слишком далеко» или «слишком высоко». Сергей, сибиряк, хороший охотник, но к канадским правилам еще не совсем привык- так стальные шарики вместо свинцовой дроби казались ему никчемушным нововведением, только усложняющим охоту. Он жаловался что «канадская дробь «летит куда ей вздумается и попасть даже с 10 метров невозможно. Я же, самый азартный, лупил по всему что машет крыльями… неудивительно, что вскоре патроны у меня кончились и пришлось одалживаться у рассчетливого Славы. Да, на следующий день мы пришли, когда совсем еще было темно, но ушлые китайцы были уже на своих островах со всеми своими причиндалами. Вот трудолюбивый, упертый народ… Мы разбрелись по берегу: Сергей затаился в прибрежных кустах, а мы со Славой пробирались вдоль берега, там где это было возможно. На наше счастье на озеро опустился густой туман – он хорошо камуфлировал нас, и утки стали смелее. Вот, в тумане, я заметил силуэты пары уток сидящих на воде. Для нас «дворянское» правило стрелять только по летящей или взлетающей птице не имело большого значения. Я поднял ружье и тут же услышал от Славы знакомое: «не стреляй – далеко». Однако, я выстрелил, и тут же выстрелил и Слава – видно прикинул, что переборщил со своими советами. Одна утка осталась на воде, другая улетела. Мы заметили место, где она, горемычная, дрейфовала и решили достать ее, когда туман рассеется. Тут к нам подошел и Сергей. Он, оказывается, тоже подстрелил утку но она упала в прибрежные заросли и он, в тумане, не смог ее найти. А туман то рассеивался, то опять сгущался, но уток нам больше не попадалось. С островов попрежнему гремели выстрелы, но мы заметили что и китайцы потеряли самообладание и зачастую палят по уткам явно вне досягаемости выстрела. Днем солнце припекло, и туман окончательно рассеялся. Сергей ушел искать свою утку, а мы со Славой спустились к воде «поискать броду» и вытащить свою бесценную добычу. Озеро, в основном, не было глубоким, но берега оказались сильно заболоченными, и Слава со своими сапогами до плеч чуть не застрял в трясине. Пришлось оставить эту идею. Кто-то должен был нам, беcсобачными безлодочным помочь. Но китайцы со своими лодками были далеко, да и вроде как они вообще плохо понимали по-английски. Больше никто не попадался. Сергей опять подошел к нам. Вид у него был унылый _ он не нашел своего трофея и оставил поиски как бесполезные. Слава тоже уже махнул рукой на нашу дрейфующую на воде утку.