– Да черт его знает. Вроде и с вашего.

– А парни наши сейчас где?

– Мишка у бурелома должен быть. А Варлам… кто его знает? Он себе на уме, лазит, где хочет.

Когда они отошли и углубились в чащу, Лара сказала Насте:

– Слышала? Родин лекарство все-таки сделал.

– Ну да, я же тебе говорила.

– Так что правда Богатырей скоро распустят, наверно. А ты не переживаешь?

– С чего?

Настя постаралась сделать безразличное выражение лица. Лара рассмеялась.

– Да ладно. Я что, не вижу, что Мишка тебе нравится. У вас с ним как? Если он уедет – тебя с собой возьмет?

– Не знаю я, возьмет – не возьмет.

Лара посмотрела на нее с упреком.

– Настька, надо понапористее быть! Ты чего, хочешь в этой глуши всю жизнь свою провести? Рядом с этой зоной ненормальной? Вот мужик нормальный – хватайся за него и уезжай. Такой шанс редко выпадает.

– Вот так просто нужно бросаться, по-твоему?

– А почему нет? Он же тебе нравится?

– Нравится.

– Боишься, что бросит? Так тогда привязать надо его. Спала уже с ним?

У Насти покраснели уши, она большими глазами посмотрела на Лару. Та расхохоталась.

– Вот вечно ты такая аленький цветочек у нас была! Мужикам постоянно отказывала. Что, даже Мишке откажешь?

– Да не в этом дело…

– Ценность себе набиваешь, понятно. А по мне – зря. Лучше отдаться, а когда у вас совместный ребенок, ему уже не выкрутиться. Мужики от ответственности такой сбежать не могут.

С губ Насти срывался вопрос. Но она сдержалась и не стала ничего спрашивать – слова Лары косвенно подтвердили то, о чем она уже догадывалась. Она еще раз окинула взглядом фигуру подруги, задержавшись на животе. Настя теперь ясно понимала, почему Лара так одевается.

Чем глубже они заходили в чащу, тем чаще встречали поваленные деревья и торчащие из земли обломки стволов. Через маску проникали запахи золы и трупного разложения. Внутри зоны не было тропинок – Богатыри всегда шли, где хотели, прорубая деревья и растительность на своем пути. Следы от огромных ступней тут и там виднелись на земле, перемежаясь с темными пятнами от разлитого масла. Девушки внимательно оглядывались по сторонам, чтобы сразу заметить опасность. Зона по площади занимала чуть больше 300 гектар с центром в месте очага возникновения инфекции слипней – ее и называли «Буреломом». Научная лаборатория во главе с биологом Андреем Родиным располагалась рядом с ней. Белый тент, укрывавший следы прошедшего инцидента, был виден издалека, и девушки двинулись к нему.

Через несколько сотен метров Лара схватила Настю за руку. Девушка оглянулась на подругу. Та показывала на маску и мотала головой. Они отошли в сторону, Лара присела на поваленное дерево и сорвала с лица респиратор.

– Не пойму… Не пойму, что такое, – в перерывах между жадными свистящими вдохами говорила она, – Задыхаюсь.

– Успокойся. Просто дыши.

– Дышу, дышу. Но обычно нормально все. Что-то с маской может?

Она покрутила в руках респиратор, оглядев его со всех сторон. Настя уже знала, что она ничего не найдет. Маска была в полном порядке. Глядя на красное лицо Лары, она думала, что зря она сюда сегодня пришла. Ей не хотелось огорчать подругу, и она снова промолчала. Где-то недалеко от них, усиленный эхом чащи, раздался оглушительный рев и треск. Он прервался, затем начался опять, а в промежутках между ними что-то громко стучало, заставляя землю у них под ногами слабо дрожать. Лара быстро обернулась на звуки.

– Это Варлам, – сказала она, – Давай…

Она повернулась к Насте с улыбкой на лице, но не успела закончить фразу. Ее выражение сменилось на ужас, и она с силой схватила Настю за рукой, а другой показала на что-то у нее за спиной. Закричала: