Единственной вылазкой, которую нам удалось совершить всем вместе, в составе двадцати человек, не считая вечерние посиделки, был тур «Жемчужина Шри-Ланки», организованный и проведенный индивидуально для нашей группы компанией «ANEX Tour» с подачи члена нашей команды Дмитрия. Программа двухдневной экскурсии была специально адаптирована под все наши чаяния, возможности и намерения, хотя не обошлось и без казусов, слегка навязанных организатором, но на фоне всего увиденного и, конечно же, предоставленного для ночевки первоклассного отеля это было сущей мелочью.

Первый день тура начался с раннего подъема и выезда в 4 утра. Затем был длительный переезд в кромешной тьме и скромный, вместо завтрака, перекус в придорожной забегаловке. Ближе к семи забрезжил рассвет, прочертил солнечным лучом какую-то закорючку и затерялся, застрял в серой пелене стелящегося по верхушкам деревьев тумана, мерцая за ней словно огонек в лампаде.

Так, в утренней дымке, и встретила нас Травяная станция Вадула (Wadula herbal station) – небольшой ухоженный сад специй, где выращивают различные виды растений, лечебные свойства которых широко используют в медицине. В их числе куркума, кориандр, корица, кардамон, имбирь, мускатный орех, перец, а также ананас и какао, бобы которого являются хорошим природным источником антиоксидантов. Но, к сожалению, основной целью прогулки по саду было не желание познакомить нас, иностранцев, с произрастающими на Шри-Ланке всемирно известными специями, а целенаправленное намерение вынудить приобрести изготовляемые здесь аюрведические препараты.

Однако обвинять сотрудников станции в мошенничестве не стоит, несмотря на астрономические цены предлагаемых ими таблеток и мазей, потому как продаваемая продукция все же работает, а покупать ее или нет – это личное дело каждого. Проблема в другом. На Шри-Ланке в обычной аптеке приобрести требуемое лекарство, даже зная аналог, довольно сложно, в то время как в аюрведической, как правило, есть все, от любой болезни и напасти, но найти таковую, не зная адреса (на картах Goole и Maps.Me этих аптек нет), также проблематично, как и утверждать с полной уверенностью, какой из предложенных аюрведических препаратов вам подойдет лучше всего. Вот и получается, что человек, столкнувшийся на отдыхе с проблемами со здоровьем, вынужден идти на поводу у такого рода садов и станций, приобретая их продукцию за баснословные деньги, в то время как в аюрведических аптеках они в разы дешевле. И, что самое печальное, на это уходит уйма времени в ущерб другим более важным локациям, которые позже, из-за его недостатка, вы будете вынуждены осматривать впопыхах или в потемках.

К счастью, вовремя спохватившись, нашей группе все же удалось немного ускорить процесс перехода «честно нажитого непосильным трудом» в руки предприимчивых торговцев Травяной станции Вадула, умело наживающихся на наивности туристов, и отправиться дальше. На сей раз в крупнейший в стране Королевский ботанический сад Перадении (Royal Botanic Gardens, Peradeniya), расположенный к юго-западу от города Канди (Kandy) возле реки Махавели Ганга (Mahaweli Ganga) и являющийся, на наш взгляд, одним из обязательных к посещению мест Шри-Ланки.

Его история восходит ко временам правления короля Гамполы Викрамабаху III (Vickramabahu III), который в 1371 году взошел на трон и обустроил на этом месте свою резиденцию. Однако первый сад появился здесь только в XVII веке во времена голландцев, с подачи которых «большой участок на берегу реки был превращен в сахарную плантацию, первоначально засаженную тростником с Маврикия; но эксперимент не увенчался ожидаемым успехом: продукции едва хватало для снабжения центральной провинции