Каждого из новичков закрепили к одному из старослужащих. Алексей попал работать на одноковшовой экскаватор «ЭО-302Б» в карьер, согласно специальности полученный в учебке. Ему опять повезло, он оказался вместе с Никитиным. Экскаватор был гидравлическим, с кубовым ковшом, совершенно новый с алтайским двигателем, которые легко заводился. Старшим у них был «хохол» Сидор Бойченко, отслуживший год, родом из города Львова и считавшийся «черпаком». Изначально он не доверял молодым экскаватор и сам загружал прибывшие самосвалы песком. Но после обеда разрешил Лёхе загрузить кузов одной из машин. Управление оказалось сверхлёгким, две поворотные педали и рычаг, выполнявший сразу три разные функции.

Прошёл месяц, карантин у новичков закончился и теперь они жили вместе со всеми. Как и положено, молодым выделили места на втором ярусе двухъярусных кроватей. Душераздирающая команда – «май семьдесят семь подъём мыть полы» Лёху и Костю не касалась, земляки отмазали их от этой неприятной процедуры. Лёха и Костя начали работать самостоятельно, но вскоре произошли события, разлучившие друзей. Войсковая часть строила дороги по всей Ивановской области. И когда пришла разнарядка сверху, Костю командировали в город Тейково Ивановской области, некоторые попали в город Фурманово и в город Родники. Лёха остался в городе Иваново.

«Иваново – родина первого совета» – горько усмехнулся Алексей, прочитав плакат, висевший на стене «ленинской комнаты», который красноречиво большими красными буквами гласил об этом.

***

Теперь Алексей работал с одним из башкир, прибывших из города Сибай. В этот день всё шло как всегда. Лёха и башкир Азамат по очереди грузили песком самосвалы в карьере. Зилы – 555 прибывали через каждые полчаса. Лёха отмечал в тетради галочкой каждый очередной загруженной самосвал. Но вот нарушив привычный ритм загрузки зилов, неожиданно громко урча, подъехал громадный самосвал на базе автомобиля «КрАЗ». Из кабины прытко выпрыгнул гражданский водила и неторопливо направился в сторону экскаватора.

– Слышь братан, кидани пожалуйста песочка, я дом строю, не обижу, заплачу.

Лёха понял, что в карьере можно втихаря делать деньги. Лишь бы никто не засёк.

– А сколько заплатишь?

– Рубль за каждый загруженный ковш. Лады?

Лёха примерил взглядом «КрАЗ». Кубов десять войдёт, а это значит десять ковшей. 10 рублей – это целое состояние. Ведь в месяц они получали всего 3 рубля 80 копеек армейских. На эти деньги ничего лишнего не купишь, а просить перевод у матери с отцом Лёхе не хотелось, он знал как им трудно.

– Идёт, – ответил Лёха, кивнув в знак согласия.

– Не обманет ли? – мелькнула у него в голове. Словно угадав мысли солдата, водитель «КрАЗа» протянул смятый червонец.

– Я ещё приеду, загрузишь?

– Загружу.

Лёха быстро навалил десять ковшей и водители «КрАЗа» помахав на прощание рукой, уехал. И вовремя, потому что через пять минут приехал военный «зилок».

Лёха размышлял: «надо будет договориться с гражданским, чтобы приезжал во время обеда, когда «ЗИЛов» нет. А на обед кушать солдатскую кашу нам незачем и ходить, когда есть деньги». Подумав об обеде, он вдруг ощутил, как хочется есть и невольно проглотил слюну. В полукилометре от карьера была деревня, где имелся сельповский магазин. Лёха протянул червонец Азамату, посылая того за продуктами:

– Купи хлеба, колбасы, – немного подумав он улыбнулся.

– Знаешь? купи ещё вина пару пузырей, – ему вдруг захотелось испытать чувство праздника, от так легко доставшихся денег.

– А если старики учуют? – засомневался Азамат.

Но Лёха был неумолим и стоял на своём: