Старый слуга,служивший ещё у отца бургомистра,появился отворив двери.Спал он на кушетке,сразу за дверью.Опережая вопрос,Экк приказал:

–Залей эту ужасную печь!

Слуга поклонился и вышел.

"Ужасной печью" была названа новинка привезённая для бургомистра из Северных провинций медная печь,с особой камерой,куда можно было поместить раскалённые угли,и благодаря нагнетаемому воздуху они могли горечь всю ночь,нужно было только раз в два-три часа раздуть специальные меха приделанные с наружной стороны.Печь казалась очень горячей.Бургомистр дотронулся до её стенки пальцем.

–Черт!Чёрт!Чёрт!-вскрикнул он крутя рукой.а потом ухватился пальцами за мочку уха.

Постояв так мгновение,он перекрестился.Вошёл слуга с ведром и щипцами в руках.Он отперев дверцу с деревянной ручкой,достал щипцами из печного чрева камеру с углями,опустил её в ведро.и вышел вместе с ним.Через мгновение вернулся,и с поклоном спросил:

–Вашей милости что-нибудь ещё угодно?

–Нет.Ступай.

Бургомистр вернулся к кровати,закинул на неё лежавшую на полу подушку,и улёгся.Но заснуть так и не смог.

Николаю фон Экку шёл двадцать девятый год.Когда ему исполнилось семнадцать,его отец,бургомистр Франц фот Экк отправил его учится в Кёльнский университет,где молодой человек пять лет изучал право, логику и риторику.Вернувшись на родину,он стараниями отца был продвинут на должность статс-секретаря городской ратуши,и так прослужил год,пока вдруг Экк-старший не настоял на его кооптации в состав городских ратманов,числом которых было двадцать человек: шестнадцать ратманов и четыре бургомистра,взамен умершего герра Кайя,не имевшего потомства.Положение отца в ратуше было очень крепким,с ним считались,а так как должности эти стали почти наследственными,то новый класс городского патрициата,не сильно любивший в своей среде людей со стороны.не сильно же и возражал против нового человека,несмотря на молодость Николая.Три года уже он трудился среди городских голов,перенимая все хитрости управления от отца,когда отец решил, что сыну пора женится.Он нашёл ему богатую невесту,дочь значительного человека в Большой гильдии,Вильгельмину Гизе.Однако при первой встречи молодые люди не выказали интереса друг к другу.Помолвка затягивалась и готова была сорваться,так как господин Ульрих Гизе был человеком широких понятий,и неволить свою дочь не стал бы,хотя брак и был выгодным.Но Экк старший закусил удила,и настаивал.требуя от Николая предпочесть интересы семьи своим чувствам.Так сложилось,что заевшийся,и потому пользующийся всеобщей ненавистью,городской патрициат,конфликтовал и с купцами из Большой гильдии,и с ремесленниками из Малой,и заиметь родню среди купечества.казалось старому бургомистру очень удачным случаем.Но случай не стал на сторону Экка,случай внезапно вырвал его из жизни.Не осторожно простояв на торговой пристани,под дождём и при сильном ветре,хоть и под зонтом,долгое время,решая спор с внезапно свалившимися на его голову литовскими людьми из Дюнамюнде,требовавшими чтобы рижские купцы платили не только вывозную пошлину за товар,но и возвратную за вход в устье Двины,даже если их суда возвращаются пустыми,Экк-старший простудился,и за неделю сошёл в могилу.

Николай хоть и печалился об отце,но вздохнул свободно.от того, что ему не надо будет изобретать как же понравится этой заносчивой купеческой дочке.

Место одного из четырёх бургомистров,самого важного,стало вакантным,и товарищи отца в ратуше не преминули выполнить данное при жизни Экку-старшему обещание.Тайным голосование,десятью ,включая самого Экка, против шести,то ест всех тех,кто относился к «польской» партии,и «стриг шерсть» со сдачи в лен и наём обширных земель рижской ландфогтии,и четырёх воздержавшихся, Николай стал самым молодым бургомистром городской ратуши.Если не считать Гюнтера Борна,фогта Виндавской крепости,что жил в XIV веке,за свою свирепую преданность римскому престолу он был переведён ландмайстером ордена в Рижский замок,и отмечая своё повышение,выпив столько вина,сколько рыцарю-монаху пить не престало,свалился с крепостной стены в реку,и утонул в холодных водах Двины,пробыв чем то вроде ратмана не полный день.