Вера улыбнулась, а потом рассмеялась, и Ваня не смог сдержать улыбки. Они обнялись так крепко, словно не виделись целую вечность.

– Всё, мне пора, – тихо произнёс Ваня, отпуская её. Он направился к остановке, но на мгновение обернулся.

– До лучших встреч, Ваня! Я буду ждать тебя! – крикнула Вера ему вслед, махнув рукой.

Ваня улыбнулся и поднял руку в ответ, прежде чем продолжить свой путь. Вера вскочила на лошадь и не спеша поскакала обратно, возвращаясь к своим делам, но в душе ещё долго ощущала тепло этого прощания.

Глава 2

Сев на скамью в ожидании поезда, Ваня погрузился в свои мысли. Воспоминания о детстве накрыли его волной, наполняя душу теплом. Как же хорошо тогда было – беззаботные дни, когда он веселился от души, а солнце, казалось, светило только для него. Каждый день был по-своему неповторим. Люди вокруг казались такими чудесными, добрыми, привлекательными.

Он вспомнил бабушкин пирог. Этот вкус, этот аромат… родной, уютный, незабываемый. Но тут же в его памяти всплыли и другие моменты, те, что навсегда оставили шрам на его сердце. Тот гнусный, ужасный день, когда бабушки не стало. Это ему не забыть никогда. Ваня вспомнил ветеринаров, которые пытались помочь дедушке, их добрые слова. "Я никого и ничего не забуду," – подумал он про себя. – "Каждую минуту своего детства. Я был счастлив, но были и изъяны… И тот роковой случай, который изменил меня навсегда." Погружённый в воспоминания, Ваня даже не заметил, как подошёл его поезд. Услышав гудок, он встрепенулся, поднялся, отряхнул одежду – сам не зная зачем, – и направился к вагону. Вскоре он уже сидел на своём месте. Когда поезд тронулся, он мельком взглянул на пейзаж за окном. Родная земля словно на миг мелькнула в его памяти. Ехать предстояло долго, и мысли снова заполнили его голову. "Ну что ж, новая жизнь! Новый я! Новые знакомства!" – с лёгкой грустью произнёс он про себя, глядя на постепенно меняющийся пейзаж за окном. После долгого пути поезд наконец прибыл на место. Перрон был наполнен шумом и суматохой. Люди кричали, звали своих, обнимались, прощались. Ваня, не торопясь, вышел из вагона и остановился на мгновение, чтобы осмотреться. Толпы людей двигались во всех направлениях. Казалось, весь город был в бесконечном движении. "Ну что ж, вот он – город," – подумал Ваня. – "Пойду, пройдусь, да место себе найду." Сложив руки в карманы, он неспешно направился прочь от перрона. Каждая улица была полной жизнью: нескончаемый поток людей, машин, шум, гам. Ваня остановился, чтобы оглядеться. Он не ожидал увидеть такое количество людей, даже зная, что город большой.

– Эй! Подвезти тебя? – внезапно раздался голос из машины.

Ваня обернулся и увидел мужчину за рулём. Немного растерянный, он ответил дрожащим голосом – то ли от холода, то ли от растерянности:

– Да нужно бы. А дорого?

– Да нет, двести рублей. Клади и поехали.

– Идёт! – кивнул Ваня, садясь на заднее сиденье.

Машина тронулась, и вскоре они уже ехали от Витебского вокзала в сторону улицы Жуковского.

Когда поездка закончилась, Ваня вышел из машины, выдохнул и сказал сам себе:

– Ну, хоть поездка без происшествий…

Он пошёл дальше пешком, напряжённо глядя по сторонам. Город, казалось, давил на него своей суетой. "Что же мне теперь делать? Ничего родного, люди чужие…" – размышлял он. И вдруг его взгляд упал на объявление, прикреплённое к столбу:

"Нужна рабочая сила. Перемещать мешки, кули, ящики разного веса. Без опыта принимаем."

Это был склад. Ваня, недолго думая отправился по указанному адресу. Работа оказалась тяжёлой, но платили неплохо, и на первое время этого было достаточно. Более того, договорившись с директором склада, Ваня смог остаться там жить, пока не найдёт себе жильё. Он быстро освоился: молодой, сильный, привычный к тяжёлому труду, Ваня справлялся с задачами ловко и без жалоб. Год работы в поле вместо дедушки закалил его. Проработав на складе два месяца, он получил первую серьёзную зарплату – пятьдесят тысяч рублей. Наконец, Ваня смог позволить себе снять квартиру. Это была небольшая однушка в центре города. Старенькая, с облупившимися обоями, но для него она казалась уютным уголком.