– Битва при Вильно охватила умы многих. И им не нужны доказательства, – заметил визирь. – Ведь я прав?

– Правы, – кивнул неприметный человек.

– Знамение и знамение, – пожал руками Мехмед. – И что в нём такого? Эти болваны подобные слова говорят с самого моего завоевания Константинополя. Это их грёзы. Это их мечты. Иоанн отказался от Зои Палеолог и вообще заявил, что не желает иметь с Палеологами ничего общего, поэтому не полезет ко мне воевать. Во всяком случае, за Константинополь.

– Мануил убеждает Поместный собор, что если преподнести ему венец, провозгласив его наследником, то это сподобит Иоанна отправиться в Крестовый поход.

– Иоанна в Крестовый поход? – переспросил с улыбкой Мехмед. Он уже несколько лет наблюдал за этим человеком и прекрасно знал, что высокие духовные идеалы тому чужды. Особенной набожности за ним не наблюдал никто. – Но зачем?

– Ради того, чтобы сесть править в Константинополе.

– Вздор, – покачал головой Мехмед. – А свою страну он на кого оставит? Она далеко. Те же люди, что отправлялись в Крестовый поход, оставляли дела на своей родине, доверяя их своим близким. У Иоанна есть только дядя, что ныне сидит в Крыму, и отношения между ними натянутые. Да малолетний сын, который ещё к сиське тянется.

Султан, как и визирь, был в курсе задуманного Патриархом дела, поэтому воспринимал все эти острые слова спокойно. Остальные же, включая законника, несколько напряглись. Тем более что наблюдатель раз за разом вываливал на них всё новые и новые слова пугающего толка. Ведь Османская Империя в 1477 году хоть и была исламской, но лишь условно. Она к этому году занимала только центральную и западную часть Анатолии да юг Балканского полуострова, то есть земли, которые в те годы были населены христианами. И в отличие от Сирии и Египта, завоёванных мусульманами в далёком VII веке, не имели крупного и значимого магометанского населения[2]. Иными словами – мусульмане были в Великой Порте лишь гостями в своей стране, просто прослойкой правящей элиты и небольшой массой вооружённых мужчин. А потому держались они здесь весьма условно, прекрасно осознавая свои птичьи права. Оттого с Патриархом и иными иерархами султан был вынужден очень осторожно работать. И ТАКИЕ слова, что, по словам наблюдателя, звучали на соборе, были смертельно опасны для власти Мехмеда в представлении любого здравомыслящего человека.

Наконец, устав от «никак не унимавшегося паникёра», султан согласился пройти в специальную нишу, чтобы послушать и посмотреть на ход Поместного собора. И каково же оказалось его удивление, когда он заметил на нём представителей духовенства Александрии, Антиохии и Иерусалима. Как они тут оказались? Собор-то Поместный и с этими епархиями в весьма сложных обстоятельствах. Ведь они ходили под египетскими мамлюками, с которыми султан враждовал.

Но и это ещё не всё.

Сам собор совсем не походил на то, что предлагал ему провести Мануил. Эти все смиренные люди, что обычно перед султаном честно пресмыкались, ныне кипели. И призывали к таким вещам, что у Мехмеда волосы становились дыбом, а по спине медленно текли капли холодного пота, пробираясь между мурашек.

Десять минут наблюдений. И он не выдержал:

– Разогнать! – рявкнул он. – А этого мерзавца мне доставить! Живьём!

Но Мануил был готов к этому, поэтому благоразумно заимел вооружённую охрану, которая ничем себя не выдавала, будучи обряжена в представителей духовенства. Так что, когда в помещение, где шёл собор, ворвались янычары, им дали серьёзный отпор. Полилась кровь. А иерархи очень оперативно эвакуировались, избежав захвата и уничтожения. Хуже того, не прошло и часа, как Константинополь, население которого было всё ещё в значительной массе христианское