Лежа в постели, он снова и снова вспоминал зеленоглазку из зеркала и думал: «Может, папа спешит? С чего бы мне жениться, братья почти до тридцати догуляли. С другой стороны, почему бы нет. Вот бы Стрела выбрала ее».

Он закрывал глаза и видел незнакомую красавицу. Он искал ее в толпе. Он ждал ее в каждом отражении. Он мечтал встретить ее во сне. Алешка и Сережка между собой комментировали рассеянное выражение на лице Младшего: «Опять поплыл Ванька».

Приближалось Зимнее солнцестояние. Отец вызвал Ивана в кабинет.

– Сын, на свое совершеннолетие будешь стрелять из Лука. Готов?

– Да, – немногословный юноша в согласии склонил голову.

– Отлично. Значит, совместим день рождения и Праздник Выстрела. Теперь детали.

Мелочей было много. Иван не догадывался, сколько условностей в Выстреле. Регламент включал все: как подойти, как завязать глаза, как поворачиваться. Лук следовало поднимать под определенным углом. Отец подробно разъяснял ритуал.

– После Выстрела, Иван, все зависит от полета Стрелы. Если упала близко – одно, далеко – другое. Во втором случае ее найти положено. Ты Стрелу будешь чувствовать. А мы тебе, так сказать, обеспечим матчасть. Отпуск. В Академии уже знают о наших планах. Приказ будет сразу после Выстрела. Чего, царевич, пригорюнился?

– Отец… – Иванушка собирался рассказать о красавице, но было неловко. – Спасибо, отец, я не подведу.

«Опять этот семейный Долг! Если уж жениться, то на той зеленоглазой. Мне бы не хотелось, как в поговорке, стерпится – слюбится. Мама отца любила, иначе бы замуж не вышла», – впервые с раздражением думал Иван.

Родители о собственной свадьбе не распространялись, всегда подтверждали официальную версию «Любовь – стрела – брак». Зачем детям рассказывать, что до венчания они видели друг друга пару раз и даже толком не разглядели лиц. Рассказы Симеона всегда начинались одинаково: «Когда я впервые увидел твою маму, я сразу в нее влюбился». Анастасия делилась женским вариантом версии.

Время шло. Графы Мустафаевы безрезультатно искали следы странной девушки и медведя в библиотеках и интернете. Иван все чаще по утрам в зеркале встречал медвежью морду. Он уже привык к этому, но она мешала бриться, а густая светлая щетина у него отрастала быстро. Сколько он ни ждал, девушка за стеклом так и не появлялась.

Наступил день Зимнего солнцестояния и совершеннолетие Ивана. После официального обеда веселье продолжилось за закрытыми дверьми. Софья в течение всего вечера замечала, как Младший внезапно выпадал из реальности, будто разглядывал недоступное остальным.

В эту ночь по традиции за длинным столом собралась вся царская семья с мужьями, женами и детьми. Гостей был полон зал. Веселье, шум, гам, танцы. Получить приглашение на этот вечер обычные люди считали необыкновенной удачей. Младший сидел неподалеку от родителей и с тоской слушал их бесконечные препирательства стрелять ли ему сегодня или нет. Что-то в воротнике нового мундира кололо и царапало шею, доводя до исступления. Иван медленно закипал.

Сквозь гул разговоров прорезался голос матери:

– Пока я с ним, мальчик будет счастлив, хочет этого или нет!

Видимо, эта фраза стала последней каплей. Царевич ледяным тоном произнес:

– Я взрослый мужчина и вполне могу понять, что мне нужно для счастья. Его Величество сказал, что мне пора жениться, значит, женюсь. И не Вам, Ваше Величество, за меня решать!

Слова Ивана слышали только сидевшие рядом братья. Они не успели отреагировать, когда Младший вскочил и, как ураган, пронесся через парадные залы. По дороге он прихватил Лук и Стрелу. Как только Иван вылетел во двор, то, нарушив все мыслимые правила, вскинул оружие. Ослепительная точка ушла в темную ночь и скрылась из виду. Когда подоспели родственники и гости, удерживать разъяренного Ивана было поздно.