– Серый! Я знаю, что делать! – воскликнул он.

Волк спросонья только глазами хлопал:

– А? Что? Кто?!

– Я придумал! – возбуждённо закричал Иван.

– Ваня, тише! – испуганным шёпотом осадил его Волк. – Население разбудишь!

Иван только рукой махнул, сорвался с места и выскользнул из комнаты.

– Ваня, стой! Куда ты?!

Серый бросился за ним.

Иван пробирался по коридорам дворца, а Волк бежал следом, надеясь остановить безрассудного царевича. У двери, которую парень собрался открыть, Серый наконец нагнал его.

– Ваня! Ваня, подожди… – взмолился он. – Это же покои Василисы!

– Хм… А то я не знаю! – отозвался Иван. – Мы всем всё сейчас докажем!

Он решительно взялся за ручку двери, но вдруг замер и обернулся к Волку.

– Эх… Всё собирался смазать петли, да руки так и не дошли… – сокрушённо заметил он.

– Нет, Вань, это ноги не доходят, а руки только коротки бывают, – прокомментировал Волк.

– Да? Ну, тогда не должна заскрипеть…

Иван осторожно приоткрыл дверь, и тут же раздался ужасный скрип. Волк в ужасе схватился за голову, а парень уже скрылся внутри.

Иван на цыпочках подкрался к кровати Василисы и невольно залюбовался. Не отрывая взгляда от спящей девушки, он сделал ещё шаг, но споткнулся о лежавшую на полу игрушечную обезьянку и неуклюже повалился прямо на прикроватный столик! Раздался грохот, со стола посыпались вещи, и Иван едва успел поймать фотографию в рамке. В этот момент веки у Василисы дрогнули, и царевич испуганно замер на месте.

Тут Волк просунулся в дверь, выдернул Ивана из комнаты, и они застыли в коридоре у входа в спальню, унимая дрожь в коленках. Иван бережно прижимал к груди фотографию. Волк потянул было его прочь, но вдруг вжался в стенку. По коридору плёлся сонный Царь в ночной рубашке и колпаке.

– Доброй ночи, Царь-батюшка, – любезно раскланялся Волк.

– Доброй, доброй… – отозвался Царь и, зевнув, спросил: – Кто последний в туалет?

– Э… – Волк замешкался, но быстро сориентировался: – Вы, как Царь, без очереди!

– Спасибо, – кивнул государь и двинулся дальше.

Царь прошествовал мимо, а Иван взволнованно схватил Волка за лапу.

– Серый, он не удивился, что я тут! – обрадовался парень. – Значит, узнал меня!

– Не, Вань, он и меня не узнал, – отмахнулся Волк. – Это он во сне…

– А я говорю – узнал! – упрямо повторил Иван и закричал вслед государю: – Царь-батюшка, я цепочку починил! Проволокой скрутил её!

Но тот никак не отреагировал и скрылся в уборной, что была дальше по коридору. Волк только лапами развёл – мол, сам видишь.

– Ну и ладно… – Иван стал тыкать снимком прямо Волку в нос. – Вот. Это та самая фотография, где я с бабочкой на плече! Мы сейчас её Царю предъявим! А уж он-то Василису сумеет убедить…

Волк присмотрелся к изображению. Физиономия у Серого вытянулась, и он сокрушённо покачал головой.

– Что? – испугался Иван.

– Вань, тебя нет на фотографии… – осторожно заметил Волк.

Иван взглянул на снимок и ахнул. Волк был прав…

Из уборной послышался шум спускаемой воды, словно подтверждая крушение всех надежд.

Всю ночь Волк с Иваном думали, что делать. А потом случилось то, чего никто не ожидал, и вообще всё рухнуло. Едва пропели первые петухи, с дворцового крыльца раздался истошный крик:

– Жених! Жених приехал!

Волк выскочил на улицу. Вскоре подъехали три кареты, запряжённые прекрасными лошадьми. Царь и Кот Учёный встречали гостей красной дорожкой да хлебом с солью.

– Добро пожаловать! Прошу… – любезничал государь.

Из карет высыпали нарядные особы. Все, кто при дворе служил, с трепетом приветствовали высокого мужчину в летах и с импозантными усами, и только Волк не стал дальше наблюдать и бросился к Ивану. Тот сидел на кровати, обхватив голову руками.