Практически, если не принимать в расчет этнические меньшинства (а около 98 % населения страны считают себя итальянцами), все население страны можно условно разделить на две большие группы: «северяне», эмоционально более сдержанные, более спокойные, близкие к этническому типу «среднеевропейцев», и «южане», смуглые, темноволосые, относительно низкорослые, более подвижные, чаще склонные к холерическим реакциям.

Такое различие обусловлено изначальным этническим составом населения, а главное – раздельным историческим развитием Юга и Севера.

 Итальянский повар

 Итальянские болельщики (тиффози)

Если «северяне» могут считать своими прародителями кельтские племена, а в дальнейшей истории они испытали сильное воздействие германских народов, то «южане» образовались за счет многократного перемешивания преимущественно южных этносов: древнего этнического субстрата, карфагенян, древних греков, пришельцев из Северной Африки, которых обычно именуют «арабами», реже – «сарацинами», позднее – каталонцев и испанцев. (Подробнее мы коснемся этого вопроса в историческом очерке.)

Здесь же отметим, что по численности населения современная Италия занимает одно из ведущих мест в Европе и 23е в мире: 60,4 млн жителей (по состоянию на 31 марта 2010 г.).

Средняя плотность населения – 200 человек на км^>2. Крупнейшим городом Италии является Рим. По состоянию на 1 января 2009 г. в итальянской столице проживало 2724 тыс. человек. На ту же дату в Милане было 1296 тыс. жителей. Еще четыре города насчитывали свыше полумиллиона человек: Неаполь (964 тыс.), Турин (909 тыс.), Палермо (659 тыс.) и Генуя (611 тыс.).

Согласно итальянской конституции (статья 99), официальным языком страны является итальянский. Однако парламентским актом 1999 г. официально признано использование в стране еще 12 языков: французского, немецкого, испанского, словенского, хорватского, албанского, греческого, а также фриулийского, ладинского, старопровансальского, франко-прованского, сардинского. Область распространения этих языков ограничена окраинными территориями, где проживают национальные меньшинства.

Остаются непризнанными в качестве самостоятельных языков неаполитанский, сицилийский, пьемонтский, ломбардский, лигурийский и некоторые другие, хотя на региональном уровне многие из них подобное признание уже получили. Например, на Сицилии на местном языке даже составляются документы областных властей.

Их в Италии не так уж и много. Главным символом является трехцветное республиканское знамя. Впервые оно было поднято 7 января 1797 г. в Реджо-нель-Эмилии, когда была провозглашена Цизальпинская республика. Современный вид итальянский государственный флаг получил после провозглашения страны республикой. Составленная из различных элементов эмблема республики принята Конституционной ассамблеей 31 января 1948 г. Конституционного главу государства олицетворяет голубой президентский штандарт с эмблемой республики.

Гимн страны, известный также как «Песня итальянцев» и «Братья-итальянцы», написан в 1847 г. Микеле Новаро на слова Гоффредо Мамели; в качестве национального гимна он принят 12 октября 1946 г.

Еще одним символом является воздвигнутый в центре Рима монумент в честь первого короля объединенной Италии Виктора Эммануила II. Официально монумент называется Витториано. Обиходные прозвища куда менее почтительны: «Торт», «Пишущая машинка».

В настоящее время в Италии отмечается 12 общегосударственных праздников. 1 января отмечается День Нового года, 6-го – Крещение. Следующим общегосударственным торжеством является Пасха, отмечаемая в сроки между 22 марта и 25 апреля. За пасхальным воскресеньем следует Ангельский понедельник, или Паскуэтта.